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中国最伟大的运动员

撰文: Ben Blaschke

此文章首次刊登在《环球博彩》2015年5月/6月刊中。

作为人口近14亿的大国(比地球上任何其他国家都多),涌现一些在世界舞台上出类拔萃的佼佼者,确是情理之中的事。早在2000多年前,中国先辈就发明了世界最早的印刷机,沿用至今的造纸术亦是出自中国人之手。

他们意识到某些矿物质会对地球磁场产生反应,继而发明了指南针。时至今日,中国学生在学术上依然比国际学生表现更为优异。

然而中国人在体育界的霸主地位却花了更长时间才树立起来,不过星星之火一旦燃起,即可燎原。1984年,中国代表团在时隔32年之后重返奥运会大家庭,立即就在奖牌榜上拿到第四的位置。2008年北京奥运会,他们在历史上首次荣登奖牌榜榜首,共摘得51枚金牌,奖牌总数达100枚。

尽管金牌很多来自诸如乒乓球、羽毛球、跳水和体操之类的项目(这些一贯是亚洲的强势项目),但我们也看到一些优秀的中国运动员在其他项目中有出众表现。从网球到NBA,再到英超联赛,他们的成就让我们关注起这个不断壮大、为国家带去无限荣耀的群体,而其中哪些又是最具影响力的呢?以下我们列出了五位史上最伟大的中国运动员。

#5 林丹

羽毛球向来是中国人最喜爱的项目之一。自1992年羽毛球被列入奥运会项目以来,中国创纪录地拿到38块奖牌,其中16块是金牌,这足以证明羽毛球在中国的受欢迎程度。过去几十年中国羽坛人才辈出,要从中脱颖而出必须具备极其特殊的天赋,而这正是林丹所做到的。他被很多人视为羽球史上最伟大的男单选手,在九个主要国际赛事中抡元,是唯一拿到”超级大满贯”的选手,包括奥运会、世锦赛、世界杯、汤姆斯杯、苏迪曼杯、超级系列赛大师赛总决赛、全英公开赛、亚运会和亚锦赛。

林丹光彩夺目的成绩单包括,2008年和2012年蝉联两届奥运会男单冠军,是史上唯一做到奥运会两连冠的选手。此外,还有五个世锦赛和五个全英公开赛冠军头衔。就连马来西亚球员李宗伟和他之间被大肆渲染的较量,也一向是一边倒的格局,林丹对李宗伟取得22-9的战绩,尽管李宗伟在过去六年的大部分时间都雄踞世界第一的排名。其实,”林李大战”一直都是林丹羽球天赋的最佳展示,他在国际羽联超级系列赛总决赛中十次面对李宗伟,六次战胜对手。更重要的是,李宗伟的两次奥运会男单决赛以及三次世锦赛总决赛中的两次,都败给了”超级丹”。

目前31岁的林丹职业生涯还未结束。一次长期休整,加之伤病困扰,2012年伦敦奥运会以来,他每年参加的锦标赛屈指可数。不过林丹已经确定会力争奥运会三连冠,在2016年里约奥运会再现辉煌。若能如愿,那可真是了不起的成就!

#4 丁俊晖

把丁俊晖和篮球传奇迈克尔·乔丹或拳击巨星穆罕默德·阿里之辈相提并论,似乎有些夸张,但与这些变革了各自项目的传奇人物一样,丁俊晖几乎凭借一己之力,重塑了斯诺克运动的版图。

他在球桌上的成就着实让人侧目。年仅27岁的丁俊晖在目前的排名赛冠军榜跻身第六(11个),这很大程度上要归功于难以置信的2013/14赛季,这一年他一举夺得五个冠军,追平了历史单赛季排名赛冠军次数的纪录。该赛季的成就令他在去年12月短暂冲刺到世界第一,成为第一位获此殊荣的亚洲选手。

但与他对斯诺克运动产生的影响力相比,即使是这些成就都显得苍白。有人甚至称他为”斯诺克救星”,这个评价并不为过。就在丁俊晖2005年以17岁的弱冠年龄问鼎中国公开赛冠军之前,斯诺克运动处于下滑趋势,电视转播收入、赞助费在逐渐干涸,而在这项运动的传统腹地英格兰,人才也面临着枯竭的局面。

然而有了新偶像可以崇拜,中国迅速为这项运动收拾残局,掀起斯诺克热。目前,预计有六千万中国人在业余水平打球,其中一百万人每天都打。北京一地就拥有约一千个斯诺克球馆。斯诺克的监管机构迅速趋向热钱所在之地,如今11个年度排位赛中有五个都设在中国。甚至有传闻称,其中规模最大的一场 - 斯诺克世界锦标赛最终也会从著名的谢菲尔德克鲁斯堡剧院移师中国,而克鲁斯堡可是世锦赛过去四十多年的故乡。

或许只有世界排名还在提醒着我们,斯诺克依旧是英格兰球员的天下,占据前16名中的13名。不过他们之中大多已有不祥之感,一大波年轻的中国球员正迅速迎头赶上。未来几年,如果斯诺克最顶尖的16名球员完全出自中国,恐怕我们都不会太过吃惊。但无论后继球员会创造何等伟大的成就,他们都会将丁俊晖视作令这一切成为可能的人。

#3 李宁

从多方面来看,”体操王子”李宁凭借着1984年洛杉矶奥运会令人难以置信的成就,为这个国家在近代体育中的成功铺平了道路。那是中华人民共和国首次参加奥运会,而李宁让中国吸引了全世界的关注。他勇夺三金,并凭借六块奖牌登上个人奖牌榜榜首。

李宁拥有完全垄断世界级竞技的能力,技术的全面性令人畏惧。1982年在萨格勒布举行的体操世界杯是李宁声名鹊起的时刻。他在七个单项中斩获六金,双杠拿到铜牌。在这之后,他收获13个国际大型赛事个人冠军头衔,成为第一位入选体操名人堂的中国人。然而,1988年奥运会李宁因伤病未能绽放光芒,之后悄无声息地抱憾退役。

1990年,他创办了体育用品公司李宁公司,尽管近期遇到麻烦,它依旧是中国知名度最高的本土品牌之一,全国范围内拥有约六千间门店。事实上,和他在洛杉矶的惊人表现一样,24年后的北京奥运会开幕式上,他在鸟巢凌空绕场一周、点燃主火炬台的方式同样令人过目不忘。在全世界逾二十亿观众面前,他大胆地身着李宁牌战袍,随后产生的宣传效应让豪掷千金的奥运会体育服饰官方合作伙伴阿迪达斯眉头紧锁。几个月内,李宁体育用品在诱人的中国市场抢占了10%的份额。该公司最近进军阿迪达斯和耐克美国后花园的野心遇挫,被迫缩减规模。但在中国,至少李宁这个名字继续代表着体育方面的卓尔不群。

#2 李娜

在已经流淌在自己国家血液中的项目上拔得头筹是一回事,而在像网球这样的西方强势项目中抵达巅峰,则要另当别论了。直到最近,亚洲在男子ATP巡回赛或女子WTA巡回赛上还没什么值得欢呼的。最接近本土英雄的球员,是拿到1989年法网公开赛冠军的张德培,而他是在美国出生和长大。

李娜改变了这一切。在之前的大满贯赛事中,李娜已经成绩斐然,但在2011年的法网公开赛上,李娜创下历史性成就,成为第一位赢得大满贯冠军的亚洲球员。这不仅令她蜚誉全球,同时也突然让网球在中国流行起来。全世界有3.3亿电视观众收看了李娜与弗朗西斯卡·斯齐亚沃尼的法网决战,其中1.16亿是中国观众。

那次捧杯的影响力是巨大的。1999年李娜初登职业网坛,当时亚洲每年只主办六场WTA赛事,并且无一在中国举行。如今,中国比任何国家举办的WTA赛事都多,每年八场,而亚洲的WTA场次配额亦猛增至22场。同时,中国参与网球运动的人数从100万左右飙升至1,400万,其中大部分增长都来自过去五年。

李娜在2014年澳网公开赛上收获第二座大满贯赛事奖杯,不过同年迟些时候一系列慢性伤病迫使她选择退役。为此最感到不安的是WTA,李娜是他们进入中国市场的黄金门票,这足以证明了她的影响力。

李娜在网坛上的地位无可替代,毋庸置疑是中国历史上最伟大的运动员之一。

#1 姚明

考虑到李娜和姚明都在曾经的西方国家强势项目中出人头地,编辑部对于两人排序的先后,做了漫长且激烈的争论。但最终我们实在无法忽略中国第一位NBA球星的价值。他处于职业巅峰时,在本土的显赫地位达到了空前的水平。美国权威商业杂志《福布斯》反复强调了这点,该杂志每年都会做”中国名人榜”,列出最具影响力的中国名人。2004至2009连续六年,姚明都位居榜首。

身高2米26的姚明一向惹眼,自然吸引了诸多兴趣,尽管他在2002年的NBA选秀中被休斯顿火箭以第一顺位选中后,也招致了一些质疑。但很少有人料到,他凭借在NBA和篮球界的整体影响力,很快就被拿来和传奇球员迈克尔·乔丹相提并论。

2002年之前,NBA用了近二十年时间尝试进军中国市场,但收效甚微。而姚明横空出世,大门从此敞开。非常平庸的收视率突然有了飞跃,每周预计有一亿中国观众收看NBA赛事。民间参与度亦实现爆炸性增长,约三亿篮球爱好者以不同形式参与这项运动,令篮球成为在中国仅次于乒乓球的运动。

当然,姚明也成为NBA的超级摇钱树。NBA突然之间有中国企业为他们一掷千金,商品销售额猛增,电视转播覆盖到了大城市之外,很多省级地区第一次有了NBA比赛的直播。而对姚明来说,想要赞助他的商家排起了长城一样的队伍。2011年的体育人物收入榜单将其列在美国之外的第五名,年收入约3,600万美元,净身价1.5亿美元。

抛开这一切,也应该关注一下姚明在篮球场上的卓越成就。他曾效力火箭九个赛季,斩获9,247分,拿到4,494个篮板球,并且八次入选NBA全明星阵容。

时至今日姚明依然是中国在NBA的唯一成功范例,职业生涯带动起前所未有的群情激奋。之后也有少数几名球员追随他的脚步,但很快就发现,现实要比梦想艰难很多。

自姚明退役之后,中国民众对篮球的兴趣减低了。2011年就在姚明宣布退役前夕,一项问卷调查显示,有惊人的57%的调查对象表示,他们不会再看NBA赛事。实际情况虽然没这么糟糕,但在中国,如今对篮球的兴趣肯定不如网球和足球这般灼热。

让NBA稍感振奋的是,中国和他们一样渴望另一位篮球巨星的诞生。2007年,姚明效力的火箭和拥有另一名中国球员易建联的密尔沃基雄鹿交锋,那场比赛有超过两亿观众收看,足以证明民众对新偶像的期许。

但迄今为止,姚明的地位依旧无可撼动。