体育 棒球

向棒球场出发

撰文: Pai Yao

此文章首次刊登在《环球博彩》2013年07月/08月刊中。

本赛季的美国职业棒球大联盟(MLB)已全面展开。WGM决定关注一下这项流行的运动,它缘何成为美国人最青睐的消遣,以及该游戏如何像野火般在整个亚洲蔓延。

棒球长久以来被认为是美国最受欢迎的休闲活动,是这个国家不可或缺的一部分。它已流淌在美国人的血液中,多年来轻松排在美国体育项目之首 - 尽管美式足球已抢过风头,由于美国人对短小激烈型娱乐的青睐。

美式足球的赛季短暂,常规赛季仅17周,而棒球赛季是任何运动中最长的。常规赛季中,MLB的30家俱乐部都会打162场比赛之多,继续冲刺”世界职业棒球大赛”桂冠的球队要打近两百场!这是令人惊叹的数字,不过漫长的赛季恰恰显示了这个游戏的特质。

棒球与啦啦队和快节奏无关,观众通常坐下来吃着热狗,喝着冰啤,听着风琴演奏像《Baby Elephant Walk》这样的歌曲,并享受数小时的棒球表演。

对于休闲式体育迷或游客来说,好消息是,拿到比赛门票相对简单。而美国其它主要的体育项目,比如美式足球和篮球,情况并非如此。足球是因为赛季短暂而十分抢手;篮球则是因座位有限。不要搞错了,要拿到世界职业棒球大赛第七场比赛的门票,可以说几乎不可能,不过如果目标仅仅是体验一场常规赛季的比赛,便无需多大气力。

在其它项目的休赛期,棒球可以起到填补空缺的好处。它每周七天上演,昼夜不停。多数日子里,甚至还有一场清晨赛,这样棒球痴们可以随时过把棒球瘾。也许这就是为何美国人如此珍视它的原因?工作之余,打棒球是与自己的小孩消磨时光的完美方式 - 接出学校,告诉他们保守秘密,手握棒球手套,然后直奔棒球场。

棒球的历史

当你开始去了解棒球的历史时,猜一下谁会跳出来?没错,你猜对了,中世纪那些疯狂的法国贵族!他们有太多时间来打发,曾经玩过一种与今天的棒球极其相似的游戏。人们普遍认为,英国人是首先玩现代棒球的国家,但他们很快将重心转向板球,真正的功劳应该归属美国人。

至1830年,美国不同地区流传着许多不同的版本。历史书告诉我们,第一场官方游戏于1846年在新泽西举行。游戏很快在纽约及周边传播。早在1856年,当地记者便将称棒球为”国球”。

接下来几十年里,棒球继续发展,各联盟起起落落。游戏在一战后开始真正腾飞,对球和游戏规则进行了改良。场上得分更多,游戏的发展突飞猛进,成为一个适合观看的比赛项目。Babe Ruth和Ty Cobb等超级球星的出现,也帮助游戏树立起全民运动的地位。

二战后,由于美式足球的扩张以及电视的干预,棒球游戏进入磨难期。电视令人们比以往更多地呆在家里。不过各大联盟仍继续拓展他们的竞赛,延伸至西海岸。至50年代中期,游戏再次崛起。接下来几十年间,这些联盟逐渐演变成了今天我们所熟知的MLB。

基础知识

棒球赛打九局,主场球队总是第二个击球。在这九局中的每一局,防守球队必须令三位击球手出局后,方可互换攻守。如果击球手三击不中,或者击出的球被防守方在空中接到,或者在守垒员接到球之后才跑至该垒,便被判出局。

“三振出局”是一个棒球用语。投手必须将球投进”好球区”,否则该球则是”坏球”。如果投手在击球员出局前投出四个坏球,那么击球员会被”保送”上一垒。击球员的目标是,跑完三垒并回到本垒,便得一分。如果击球手将球击出外场规定界限,便是”全垒打”,所有在垒包上的跑者每人皆得一分。

需要了解的几点

  • 在一局比赛中客场球队先击球,称”上半局”;主场球队击球时,称”下半局”。
  • 防守方场上有九名球员,这九名球员轮流击球。
  • 在美国联盟中,投手不击球。
  • 如果九局后双方比分持平,将延长比赛,直至一方在一局结束后领先。
  • 投手采取轮流制,每支球队都有大量投手可以选择。
  • 投手打完整场比赛非常少见。通常在一场比赛后期会从所谓的”牛棚”派出一位后援投手。”牛棚”是这些后援投手的热身之地。
  • 比赛到最后的局数,一位被称为”终结者”的投手将登板。这位”终结者”通常是位顶级投手,体力消耗大,角色至关重要。
  • 击球手也有特定的防守位置,往往会参与每场比赛,只要身体强健,状态佳。
  • 所有大联盟球队都有附属的小联盟球队,小联盟中若有球员表现出好状态,就会晋升大联盟。
  • 棒球的投注市场会列出先发投手。如果先发投手未能先发,投注通常无效,因为投手对结果有巨大影响。

季后赛

每个赛季的季后赛阵容包含十支球队,所有分赛区的赢家会师,再加上两支外卡球队,分别来自美国联盟和国家联盟。这与美式足球季后赛体系的运作方式极其相似。

季后赛的早期比赛采取”五场三胜制”,接近季后赛尾声时转为”七场五胜制”。最后,美国联盟和国家联盟的冠军之间展开一场”七场五胜制”比赛,称为”世界职业棒球大赛”。

竞争和魔咒

棒球的历史多姿多彩,广受喜爱,这与美国其它主要的体育项目不同。球迷会就比赛、打法以及球员争辩上几十年。在全国各地的酒吧内总能见到几个铁杆棒球迷,一边观看比赛,一边为这个他们热衷的游戏争论不休。

Billy Sianis的山羊被驱出瑞格利球场后,他在小熊队上加了魔咒

Billy Sianis的山羊被驱出瑞格利球场后,他在小熊队上加了魔咒

棒球中最大的对抗是纽约洋基和波士顿红袜。这要追溯到1919-20赛季的休赛期,红袜将Babe Ruth卖给洋基开始。直至那时,红袜一直是这个国家最成功的球队之一,囊中有五个世界大赛头衔,但Ruth的转卖也是所谓”贝比鲁斯魔咒”的开端 - 洋基开始成为全国最大的球队,而红袜经历了86年的世界大赛干涸期, 2004年才结束。

另一个著名的故事是围绕着芝加哥小熊的”山羊魔咒”。1945年,Billy Sianis被勒令将他的宠物山羊从小熊队主场瑞格利球场带走,因为山羊的味道令其他球迷生厌。Sianis为自己的宠物支付了门票,无法忍受这种待遇,据说在小熊队上加了魔咒,称”小熊队永远无法封王”。芝加哥球队从此再也没能赢得国家联盟锦旗,一百多年里从未摘得世界大赛桂冠。

亚洲棒球

棒球在日本规模庞大。本土文化体育项目 - 相扑之外,棒球是日本首屈一指的职业体育。日本棒球可以追溯至19世纪70年代,尽管职业棒球始于1920年的日本职业棒球联盟。

日本有着将他们的最佳球员送去MLB磨练的传统,有一些家喻户晓的名字在最高级别的比赛中获得成功,包括Hideo Nomo、Mac Suzuki、Hideki Matsui,以及当前洋基、前西雅图超级球星Ichiro Suzuki。

棒球在韩国也深受喜爱,与足球竞争着”第一运动”的地位。韩国的职业联盟始于上世纪80年代,但它的根源可以追溯至20世纪早期,美国传教士开始将游戏介绍给当地人之时。该项目于1994年投手Chan Ho Park为洛杉矶道奇队首度亮相时,在韩国掀起热潮。

中国的职业棒球联盟仍处于襁褓期,于2002年创建。他们与日本的游戏有着密切联系,接受教练和培训方面的协助。该游戏在台湾也受到追捧,中华职业棒球大联盟(CPBL)于1989年成立。

世界各地的棒球

棒球在加拿大也十分盛行,不过流行度依然远远落后于美国和加拿大足球,以及他们的全民运动,冰上曲棍球。

棒球占完全主导的是古巴、加勒比地区以及拉美部分地区。棒球就如同宗教信仰,相当大一部分MLB球员都来自这些地区。