2011年当传奇的北欧教练拉斯•拉格贝克接过冰岛国家队教鞭时，他宣布他的愿景是，带队晋级欧洲杯决赛圈。这个愿望去年夏天在法国实现了。拉格贝克对这个国家队足够有信心，他甚至认为他们能够晋级世界杯。当时，人们都认为拉格贝克疯了。但征战欧洲杯一年之后，冰岛在今年10月世界杯预选赛中以小组第一的身份，成为历史上最小的世界杯参赛国家。
人口仅33.5万的冰岛，创造了属于他们自己的世界杯历史。他们在世界杯预选赛欧洲赛区击败了小组中的克罗地亚、乌克兰和土耳其，以小组头名身份晋级决赛圈。在冰岛之前，特立尼达和多巴哥曾经是最小的世界杯参赛国，人口为130万。紧随其后的，是北爱尔兰（185万）、斯洛文尼亚（208万）、牙买加（289万）和威尔士（310万）。
目前执教冰岛的教练黑米尔•哈尔格里姆森于去年接过拉格贝克的教鞭之前，曾是兼职牙医。他在过去五年间协助拉格贝克执教，提升自己的执教技术。在率领球队锁定2018年俄罗斯世界杯的一席之位后，他评价道：“这感觉奇怪极了，我不知道说什么。我的意思是……贝利、马拉多纳、艾伦•艾纳尔•古纳尔森（冰岛队长）。”
世界杯从贝利和马拉多纳的年代发展至今，经历了参赛国的扩军，这也让冰岛故事成为可能，给了像古纳尔森这样的球员争夺足球世界最伟大荣耀的机会。连荷兰、智利和美国都爆冷错过了世界杯决赛机会，可想冰岛的这一成就何等令人惊叹。老国王倒下了，新国王站了起来。
冰岛在世预赛上的成功，同样证明他们去年夏天的欧洲杯之旅绝非一时运气。在16强比赛中，拉格贝克对阵罗伊•霍奇森的英格兰，冰岛是绝对黑马。但他们在场上踢得更有统治力，让三狮军团看上去就像一只乖巧的小猫，并最终以2-1的比分淘汰了对手。
在1/4决赛中，冰岛在点球大战中被东道主、决赛参赛队法国淘汰。虽然提前离开欧洲杯，但冰岛球员都高昂着头，自信飙升。而当拉格贝克如原先预期那样离开冰岛，这个新一代的冰岛国家队原封不动继承到了哈尔格里姆森手中。
这也意味着，冰岛奇迹并不只是关乎拉格贝克。事实上，冰岛的成就最早可以追溯到千禧年之际，当时冰岛足协决定投巨资发展教练培训项目，旨在提高本国教练员的水平。目前，尽管该国人口数量非常小，但他们拥有600名欧足联持证教练，其中400名是欧足联B证教练。也就是说，目前每825位冰岛人之中，就有一名欧足联B证教练。在英格兰，这个比例是11,000比1。
在欧洲其他国家，欧足联B证是执教职业俱乐部的要求。但在冰岛，你必须持有欧足联B证，才能执教 U10s ，甚至是 U8s 的队伍！儿童刚刚加入一家足球学院，就会接受很高水平的执教。
另外，他们还通过在全国上下投巨资建造室内足球场，来克服北欧国家常见的冬季严寒气候和过长黑夜的问题。在冰岛首都雷克雅未克，你可以轻松找到巨大的室内气模球场，尤其是围绕学校周边的场所，给了学生全年在课后踢球的机会。这些室内球场有供暖，由拿着相当不错薪水的高水平教练执教。相比之下，很多欧洲国家在草根足球方面，通常只有家长志愿者来当教练。
冰岛是个很袖珍的国家，但正因其袖珍，让该国政府得以确保每个项目都能贯彻执行。这样的精神可以追溯至冰岛人的祖先，他们必须忍受极度不适，来捕到足够的鱼养活人民。正是异常坚强的意志、足球体系性的进步以及国家的繁荣，让冰岛足球奇迹成了现实。
