本赛季英超联赛开始之前，曾被誉为是超级教练之间的战争。如今切尔西的安东尼奥 • 孔蒂脱颖而出，他的蓝军看起来势如破竹，距离冠军仅咫尺之遥。
文 陆逸
去年九月，2016/17赛季刚刚拉开帷幕之际，切尔西很明显并不是英超联赛冠军的热门球队。尽管他们投资1.13亿英镑引进了四名新球员，但吸引绝大多数注意力的两支球队，都来自曼彻斯特，且理由充分。
在曼联，何塞•穆里尼奥接过教鞭。与此同时，球队吸引来世界上最出色的两名球星，经验丰富的射手伊布拉希莫维奇和法国天才中场保罗•博格巴。城市另一端，曼城的大手笔令欧洲最炙手可热的主教练佩普•瓜迪奥拉，从德甲豪门拜仁慕尼黑投奔而来。
相反，安东尼奥•孔蒂是一个在自己祖国意大利之外还未证明过自己的教练。没错，他的确率领尤文图斯蝉联意甲联赛三连冠，且执教意大利国家队获得了宝贵经验，但无论意甲联赛还是意大利国家队，都没有英超联赛那般富有魔力。大家认为，孔蒂需要时间适应英超，而他的三后卫体系在英格兰也可能不会奏效，此前像西布朗这样的俱乐部就尝试过，均以失败告终。
结果，孔蒂的确需要时间适应，准确说是一个半月。起初他坚持使用切尔西原来的4-2-3-1阵型，但在赛季最初六场比赛仅取得平庸的三胜、两负和一平之后，孔蒂毅然变阵3-4-3，开启了蓝军随后的13场联赛连胜，创下英超纪录。这13场比赛中，切尔西征服了冠军争夺对手热刺、曼城和曼联，4-0击溃曼联的比赛尤其让人侧目。蓝色的意大利机器拥有坚韧的防守组织，而进攻线上则有令人畏惧的三叉戟，阿扎尔、迭戈•科斯塔和西班牙边锋佩德罗无坚不摧，这样的阵型让对手很难应付。
媒体相信，孔蒂在接过切尔西教鞭时已经对这些战术胸有成竹，因为他的引援完美融入了他最擅长的阵型。加里•内维尔曾讽刺大卫•路易斯的防守就像10岁小孩在PS里操控一般，但他在去年夏天转会窗口最后时刻重新加盟蓝军，如今是切尔西防守三后卫体系的核心球员。巴西人在孔蒂任下有了更大的自由度客串清道夫角色，如今他的场均倒地铲球次数，比此前效力蓝军的三个赛季都要少。路易斯倒地更少了，盘带也更少了 － 这些变化让他成为更成熟、更值得依赖的清道夫。
在两个翼卫的位置上，是夏季引援马克•阿隆索和维克托•莫塞斯，莫塞斯在此前切尔西主教练治下从未得到什么上场机会。两人都被证明是本赛季出色的选择。另一个夏季引援坎特成了三中卫身前的一道保护屏障。主教练很清楚坎特的踢球风格，他擅长利用出众的预判和跑动范围，保护后防线。当球队被对手攻击时，坎特可以回撤作为一名额外的防守球员，尤其是在两个翼卫参与后卫来不及回撤时。
进攻方面，巴舒亚伊加盟蓝军，来给迭戈•科斯塔施加压力，后者在上赛季很大程度上表现不佳。讽刺的是，巴舒亚伊因伤没踢几场比赛，反而是科斯塔突然重拾射门靴，在前30场比赛中已经斩获17个联赛进球。
最终，孔蒂为切尔西带来的变化，让伦敦球队在曼彻斯特两支球队反应过来之前，就已经拉开了足够的距离。随着赛季终点的迅速逼近，只有热刺希望尚存。
除非有不可预见的灾难发生，因上赛季表现糟糕而无需分心欧冠联赛的蓝军，看起来已经势不可挡。
