此文章首次刊登在《环球博彩》2014年5月／6月刊中。
尽管有着罕见的自然美景、以开朗性情闻名的人民，以及一年一度地球上最大的狂欢节，巴西的世界杯之路绝非坦途，对于最近爆发的暴力事件以及继续困扰这个国家的大面积贫困问题的担忧，都竭力低调处理。世界杯能否为他们带来所需的好运？
当我们想到巴西，自然会联想到阳光和冲浪，想到在沙滩上休闲，当然还有它令人神往的嘉年华。拥有绵延近7,500公里的海岸线，以及以热带为主的气候，巴西给人的印象是一个狂欢之地，很多人都梦想去感受一下这里热情洋溢的氛围。然而，作为有着逾一亿九千万人口的南美洲最大的国家，事情并不像初看起来那么简单。
巴西是一个充满两极化的国家。一方面，在工农业方面，它是举足轻重的全球强国 － 世界第七大经济，轻松领跑拉丁美洲。巴西有幸拥有丰富的自然资源，过去十年里经历了一段时间的稳步发展，在汽车制造、咖啡和石油出口方面是一个世界主导国。巴西还是全球最大的橙汁出口国，占据全球总出口量的55%，黄豆占41%，甘蔗和精制糖占35%。
另一方面，它是一个受贫困问题严重困扰的国家，尤其在农村地区。巴西约35%的人口生活在极度贫困中，每日收入不足2美元，该比重在农村地区上升至51%。在这些地区，尤其在巴西东北部，教育资源有限，饮水供应匮乏，且往往没有医疗设施。多数人生活无保障，他们的小农场难以养家糊口，更不要说谋求发展了。
值得称道的是，巴西政府一直在努力降低贫困率，尽管有着如上所述令人震惊的高统计数字，最近这些年，他们取得了不小的成功。十年前，巴西启动了”家庭津贴”项目，一个颇具争议的”试验”，政府为约一千四百万被划分在贫困线以下的家庭提供现金。
钱会每月一次发放在一张磁卡上，尽管在这笔钱如何使用上并无限制，但在孩子们学校出勤率方面有着严格要求。很多人合理地争论，这些措施甚至都未能触碰巴西贫困问题的皮毛，但该社会福利项目的结果却出人意外地积极，婴儿死亡率大幅下降，项目中孩子们的学校表现高出了全国平均水准。
巴西一共有26个州，每个州都有自己的当地政府，另有一个联邦区，是首都巴西利亚的所属区。各州都受到联邦政府的监督，目前政府首脑是巴西首位女性总统迪尔玛·罗塞夫（Dilma Rousseff）。
巴西总统迪尔玛·罗塞夫
罗塞夫有着多彩且颇受争议的历史。二十岁左右，她积极参加了激进组织Colina（全国自由司令部），据知该组织曾涉及银行抢劫、爆炸和各种革命犯罪活动。她的角色包括在巴西运送金钱和武器，不过据报道，她很快成为该组织的主要政治策划之一。
1970年，罗塞夫是在圣保罗一间酒吧被捕的数名成员之一，她的被捕被警察和军事领导人视为一次巨大胜利。
据称她在狱中受到连续22天的折磨，遭受拳打和电击等酷刑。在狱中服刑三年后，于1973年释放，不过其政治权利在18年之后才能恢复。
18年期限一过，她迅速回归政坛，一级级攀升，于2010年当选为巴西第36任总统。今年的世界杯就发生在巴西重新选举前的几个月，总统大选将于10月5日举行。与美国相似，获选总统四年一个任期，最多可连任两期。
罗塞夫在世界杯之前的工作困难重重。除了之前提到的贫困问题，巴西还有着世界上最危险的旅游地之一的恶名，犯罪率在过去三十年里翻番。游客常被锁定为偷窃对象，尤其在嘉年华期间，每天约两百万人涌上街道时。
尽管有着种种风险，每年有超过五百万游客到访巴西，很多人都目的明确 － 见证嘉年华。谁不想成为全球最大型派对的一部分？每年的嘉年华在大斋节开始之前的周末举行，遍及全国各地，最负盛名的是里约热内卢的桑巴舞大赛。这座城市的顶级桑巴舞团竞相以激情四射的演出，角逐大赛冠军。据里约旅游局估计，今年的嘉年华仅仅在里约，就带入了四亿两千万美元左右的收入，其中逾三亿美元来自游客。
巴西还以其自然景观闻名。对于无畏的旅行者来说，这里有至少六个被列入”必访”清单的景点。里约热内卢绵延不尽的沙滩，处处是热情奔放的俊男美女，甚是壮观，是舒解热带炎热天气的理想去处。抬起 头，你将看到著名的救世基督像，从科尔科瓦多山的山顶向下俯视。
位于巴西和阿根廷交界处的伊瓜苏瀑布被列为世界新七大自然奇观之一，沿着伊瓜苏河有275处不同的瀑布。
当然不能不提亚马逊。壮观的亚马逊热带雨林覆盖了约五百五十万平方公里的土地，60%位于巴西境内。由于食人部落、食人鱼以及巨森蚺的故事，亚马逊河长久以来都极富传奇色彩。尽管如今你会被砍头，或者肝脏被做成午餐的可能性极低，但亚马逊河流域的确依旧是世界上怪异野生动植物的天堂，鉴于它有6,437公里长，占据全球入海河水总流量的五分之一，这也不足为奇。
旅游业在巴西的经济未来中，扮演着越来越重要的角色，2014年是接下来关键几年的开端。随着世界杯于6月12日展开，奥运会于2016年到来，这是巴西向世界展示自己的绝好机会。
在国内，它也代表着独特的机遇。世界杯的准备工作绝非一帆风顺，不仅有建筑施工期限的疑虑，还有大规模罢工行动，以及来自部分社会力量的暴力抗议，这些人认为，举办世界杯所花费的一百四十五亿美元资金应该用在急需的基础设施建设上。
然而如果要我们用一件事来形容巴西人，那就是他们对足球的热爱。巴西国家队承载着一个民族的希望和梦想，他们的战绩是无人能敌的，破纪录地五次捧起世界杯冠军奖杯，并且从不缺席世界杯决赛圈，是唯一有此成绩的国家。孩子们从小在街道上踢球，无论何时巴西参与一场重大比赛，你常会见到整座城市都停止运作。至于球员，罗纳尔多、济科、罗纳尔迪尼奥、苏格拉底、罗马里奥，当然还有贝利，都是有 史以来一些最伟大的球员。
因此，尽管存在各种困难、争议，以及我们究竟能从2014年世界杯中期待些什么的困惑，也许事实会证明，在将巴西人团结在一起方面，它正是无可替代的关键环节。
