此文章首次刊登在《环球博彩》2010年3月／4月刊中。
扑克已经像风暴一样风靡全球，并最终在亚洲掀起热潮。扑克是一项巨大的产业，扑克明星如同优秀运动员和影视明星一样家喻户晓。仅在十年前，扑克还是一种走向没落的游戏。
当时扑克虽仍是美国文化的一部分，但也不过是普通家庭聚会上一边喝啤酒一边玩玩，或者一小撮专业牌手聚在拉斯维加斯或大西洋城等地切磋。在西大荒开垦的西部 牛仔腰里别着手枪，一边喝威士忌一边玩扑克的日子已成为悠远的历史。然而，机会偶然地垂青了扑克，使其迅速成为主流游戏。甚至历史也因此改写，扑克成为了 当代的“淘金热潮”。
扑克的首要，也是最重要的特色是，这个游戏有很多吸引玩家的要素。其深受赌客欢迎的原因在于，每一位玩家之间都 互相对抗，斗争激烈。赢走娱乐场的钱是一项挑战，但赢走其他玩家的钱更是艰难。非赌客也被这个游戏吸引，他们将扑克视为技巧型消遣方式。很多牌手认为，如 果玩法得当，一定会赢钱。这并不意味着高手场场都赢，而是说如果你牌技精湛，并一贯遵循正确的战略，那么长期来说一定赢钱。很多人将扑克锦标赛视为一项运 动。它不是体格的抗衡，但无疑是一种竞技，并且具备体育竞技的所有要素。
仅在十年前，扑克还是一个走向没落的游戏。
扑克流行的另一个重要原因是它非常适合网上游戏。人们可以在家里安全舒适的环境里玩。很多人还是更喜欢现场游戏的挑战和刺激，但也有人不想在现场与其他玩家面对面对抗。在线扑克是个巨大的商机，领先在线扑克公司的估值为数十亿美元。最近，扑克之星（PokerStars）有逾300,000人同时在线玩牌，刷新了世界纪录。这只是众多扑克网站中的一个。黄金时段有过百万的玩家同时在线玩扑克并不是难以想象的事。这些数据看起来难以置信，但绝对属实。
在线扑克是促进扑克风靡全球的工具，但并不是引起扑克热潮的导火线。扑克史上有几个重大事件被人们认为是其发展的决定性时刻。2003年，美国南方的一名簿记员通过网上卫星赛闯入世界扑克锦标赛（WSOP）。他用了不足50美元便赢得了一生的梦幻假期，以及一张价值10,000美元的WSOP主赛事的入场券。经过五天的角逐，这位年轻人成为决战桌上的最后胜出者，瞬间成了坐拥数百万美元奖金的富翁。这个人就是克里斯·福星（Chris Moneymaker）！
扑克史上的第二大事件是某个疯狂的英国人认为扑克节目可能会吸引观众。有一个叫做《深夜扑克秀》的节目赢得了惊人的收视率及一批忠实观众。美国以往对扑克节目并不重视，但有一年由于一名冰球手的罢工，ESPN急需用新的节目填补巨大的时间空白，令人意外的事情于是发生了。在绝望之际，ESPN播放扑克节目以挽留观众。此后，冰球的关注度再也没能回到从前，扑克竟成为炙手可热的节目，美国人为之痴迷。在节目中，赢取巨额奖金的扑克赛现场被录制。节目激起了人们最原始的渴求，而这恰恰是热门节目的一个共同特征。比赛奖金是实实在在的，比赛结果对参赛者来说足以改变命运，这就是为什么普通人扑克比名人扑克节目更受欢迎的原因。
扑克热潮于是掀起了，首先始于美国，因为扑克文化在美国民间已有广泛的基础。时机成熟便会再度复兴，成为21世纪的热门。以前的西部牛仔玩过扑克；二十世纪二十年代的皮条客和黑帮玩过扑克；从总统、大学生到蓝领工人，几乎人人都在周末玩过某种形式的扑克游戏。2003年后，扑克明星成为摇滚明星一样的追捧对象。人们为得到菲尔•艾维（Phil Ivey）或丹尼尔•内格里诺（Daniel Negraneu）的签名会排队几个小时。斯科特•桂恩（Scotty Nguyen）、陈金海（Jonny Chan）、多伊尔•布朗森（Doyle Brunson）和菲尔•赫尔姆斯（ Phil Hellmuth）等玩家都是现成的明星。他们聪明、有个性，并且迎合市场的期望。即使只懂得游戏基本知识也可以参与，这是扑克吸引人的另外一个因素。你只需付参赛费，如果技巧、勇气和运气够好的话，就可以与顶尖玩家对抗。
锦标赛进行中
英国无疑是继美国之后的第二大“扑克热”国家，《深夜扑克秀》的成功推动了扑克的流行。英国人喜欢豪赌，在《两杆大烟枪》等大片中，都有这个游戏的镜头。玩扑克顿时成为最酷的事情。英国还有一批独具特色的牌手，将英式幽默演绎在玩牌中，消除了人们以为扑克只是美式消遣的误解。继美英之后，扑克流行的两个地区是斯堪的纳维亚和澳大利亚，这两个地区都有一些出色玩家在世界比赛中有出众表现。欧洲其它地区和南美洲很快就会流行，在过去几年中，玩扑克的人数增长集中在这两个大市场。
拿破仑曾经把中国描述为沉睡的巨人，这不是批评，但表明西方并不了解亚洲。在扑克方面，亚洲又一次被称为沉睡的巨人，然而时机一旦成熟，扑克风暴终将席卷亚洲，这只是迟早问题。扑克在亚洲的流行面临一些问题，减缓了这一进程。首先，这个地区很多国家有严格的博彩法律，不仅给玩扑克带来不便，还阻碍扑克的推广。这意味着扑克不能上主流电视节目，网络扑克也难以进入市场。
扑克在2007年开始被引入澳门；在政策略为松弛的菲律宾，扑克已经蓬勃发展；日本和韩国仍对扑克有严格限制。众多日本和韩国人热衷扑克，而这种众人要求改变的情形也让政客感到棘手。
在国际比赛中，总会有很多日本和韩国选手，改变势在必行。新加坡的新娱乐场已经将引进扑克提上日程，同样只是迟早问题。
亚洲的一些知名牌手正积极采取行动，推广这个游戏。两项大型巡回赛在该地区相继举行，也将有助于扑克的流行。第一项是亚洲扑克巡回赛（APT），第三季已经谢幕，第四季将于今年晚些时候在菲律宾展开。他们成功举办了一些大型比赛，比如去年八月举办的首届扑克国家对抗赛，来自14个国家的团队参加了角逐。中国、日本、印度、韩国和香港等亚洲国家或地区的团队与美国、英国和澳大利亚等西方国家的团队同台竞技。最终韩国队夺冠，这将会是对韩国当地扑克发展的又一次推动。
另一项是亚太扑克巡回赛（APPT），曾在澳门、宿务、马尼拉、奥克兰和首尔举行过比赛，每年12月在悉尼举行决赛。在澳门，APPT以新葡京酒店作为主场，去年九月的比赛成为亚洲有史以来规模最大的比赛。随着新葡京、星际、永利和威尼斯人相继开设扑克室，扑克开始在澳门真正腾飞。星际娱乐场扑克王俱乐部今年1月份举办了其首场比赛 – 亚洲扑克王大赛（APKT）。APT、APPT和APKT还会组织更多的比赛，也会有更多新的选手涌现出来。玩家只需要投入少量资金，却有机会赢得巨额奖金，因此将吸引众多玩家参与。此外，将有更多娱乐场提供全天候的扑克现金赛。随着本地人越来越了解并接受这个游戏，扑克将日益流行。
扑克是一种具有博彩要素的技巧型游戏，这是扑克的一大特色。百家乐无疑是当前亚洲的首选游戏，但扑克的某些特点也将吸引众多百家乐玩家。玩扑克时，玩家可以摸到牌，这是百家乐玩家所喜爱的。不可以挤牌，但肯定有融入游戏中的感觉。在单纯的博彩意义上，扑克与百家乐大相径庭，因为百家乐是因简单易玩和侧重单纯赌博而流行。然而，扑克则不同，如果你的运气好、技术佳，在大型锦标赛中夺冠，便会一夜成名。世界顶尖牌手什么都不做，只要周游各地参赛就行，而费用由赞助商支付。百家乐玩家绝对不会有这样的机会。扑克可以作为一种技能型消遣方式来推广，只要深入研究并勤加练习，技术就会提高。
世界上顶尖牌手中不乏亚洲人。目前为止，他们当中大多数人在西方国家长大，但这种局面很快就会扭转。亚洲地区需要一个扑克中心，而最终澳门担当了这一角色。扑克热潮已经掀起，且很快就会如火如荼。
