此文章首次刊登在《环球博彩》2012年1月／2月刊中。
美式足球中，教练在球场上变换阵形就像在棋盘上布棋挪子一样。每个队员都是机器的一个部件，任何部件出了故障都将使机器陷于停顿。它别具一格且纷繁复杂的规则对像我一样的体育迷们产生了巨大的吸引力。
金属与金属碰撞恣意猛烈，头盔与头盔相遇嘎嘎作响…欢迎来到美式足球现场。有人因为球员佩戴护具而认为他们不够坚强，然而千万不要被这种言论所迷惑。护具的佩戴只意味着他们更加大力地撞击。这些运动员都是肌肉发达的角斗士，他们无视自己的安危，全情投入比赛。棒球、篮球和冰上曲棍球在美国都是大型团队项目，但在整个国家的推崇度方面都被美式足球超越。
坎普
历史
与多数体育项目一样，这个游戏的历史不是那么清晰。显然它在美国产生，体育历史学家确实认同这个游戏由传统足球和橄榄球演变而成。有人称之为烤盘，严格来说这并不确切，它是用来形容美式足球场地的专业术语。
坎普被普遍认为是美式足球之父。在19世纪70、80年代，这位耶鲁大学足球教练积极改良了规则。当时美式足球主要在美国大学中进行，如今的大学比赛中存在的宿敌就起源于这个时代。
早期，美式足球被认为是一种极其暴力的游戏。1905年美国总统罗斯福下令改变规则，否则将加以禁止。1906年现代美式足球诞生，球员允许向前传球。在20世纪该游戏继续发展，职业比赛和大学比赛的参与和流行度都不断上升。
基本规则
在任何时候，场上都有22名球员，每支球队11名。在一支美式足球队中，一共分三种队员属性：进攻队员（持球时）、 防守队员（对方持球时）和特殊队员。特殊队员负责在踢球时上场。
与很多球类项目不同，教练团融入整个比赛过程中。他们从边线控制比赛，将命令传达给队员。比赛的每一秒都有事先谋划，队员按照排练好的程序进行。有些时候，他们也需要背离事先的安排，随机应变，但通常只有在出差错的时候才需要。
比赛分很多节进行。一节结束，队员会重新布阵，为下节比赛准备。比赛的目标是将橄榄球向前推进至对手的”达阵区”。当一支队伍持球时，有四次进攻机会将球推进10码。每次机会称为一个”档”（down）。如果进攻一方成功在四档内将球累积推进10码，便可获得再次进攻的四次机会，此时计分板会变成”第一档且剩10码”。这意味着进攻一方可以获得再次进攻的四次机会以获得另外一个第一档进攻。如果进攻一 方未能在前三次进攻中成功推进10码，他们通常会在第四次进攻时采用弃踢。
如果一支球队接近对手的达阵区，进攻方常常会尝试射门。踢球员会将球从地上踢起，越过横杆之上。如果距离射门太远，他们会弃踢。这与足球中守门员开大脚球类似。
当球员持球跑进对方达阵区，便是达阵成功。在美式足球中，得分线后面的区域称为达阵区。达阵后，他们可以选择将球踢起（类似射门）射进门柱内，称为加踢 (one – point conversion)，多得一分；还可以选择以跑阵或传球方式再达阵一次（two – point conversion），多得两分。这是一个困难很多而较少去用的选择。
得分的唯一其它方法被称为”安全球”，较少出现。进攻一方在己方达阵区被擒抱或掉球，称为安全得分。
得分
达阵:6分
加踢:1分
再次达阵:2分
射门:3分
安全球:2分
大学比赛
与职业比赛相比，很多美式足球迷偏爱大学校际赛。二者规则略有不同，大学比赛往往比分较高。球员没有收入，这点颇具争议，但它至少为贫困生提供了通过大额体育奖学金接受昂贵的一流高等教育的机会。大学毕业后，最顶级的球员会被纳入国家美式足球联盟（NFL）。
2010年9月4日，超过113,000名球迷涌入密歇根体育馆观看密歇根大学与康涅狄格爱斯基摩的对抗。该场比赛设立了大学美式足球赛观看人数的官方记录，尽管在上世纪20年代（有确切记录前）观看人数曾估计超过120,000人。共6个大学体育馆有超过10万个座位，25个体育馆可容纳8万人以上。每周多数赛场都售罄所有门票。世界上没有任何其它业余体育赛事接近过这个引人注目的数字。
美式足球赛季短暂。有些球队也许只主场作战6至7场。这使得比赛氛围紧张到一触即发，啦啦队和乐仪队都是场景的一部分。甚至电视上观看一场大学比赛都是令人激动的体验。有些劲敌是经历了数十年的激烈竞争树立起来的。它是最残酷最激烈的赛事之一，但缺乏自律的行为将受到严惩，因此犯规很少出现。
美国总统奥巴马曾公开表明，大学比赛需要一个季后赛系统。目前是一个排名系统，一年中球队的排名会发生变化。这个系统有优点也有弊端，常被官方、媒体和球迷拿来作详细讨论。到了年底，排名最高的两支球队将在年度冠军赛中一比高 下，赢家将被冠以年度最佳球队的美名。
其它排名高的球队将获邀参加季后赛，是该赛季最大的赛事，从很多方面来说都具有特殊意义。很多球员到了大学的最后一年，意味着他们将最后一次为球队效力。而且，美式足球运作昂贵，它没有像橄榄球或足球一样的文化，球员可以为较低层次的俱乐部踢球。因此对于绝大多数大学最后一年（明白不会被纳入NFL）的球员来说，他们将最后一次上场。有多名球员踢自己最后一场球时，不难想象球场上的高昂情绪。
NFL
NFL是世界上最职业化的体育竞技。俱乐部都为私人投资，是项大的产业。像 Any Given Sunday（《再战星期天》）这样的电影展现了这项产业是何等无情，球员必须具备要不好好踢球，要不另谋它就的态度。
美国共32支特权会员队，分成两个联盟（各16支球队）：美国美式足球联合会（AFC）和国家美式足球联合会（NFC）。 他们是上世纪60年代合并成NFL的两个职业联盟的剩余力量。这两个联合会都分四个分区，每个分区4支球队。每支球队在常规赛季打16场比赛，包括两场分区内部的交手。
每个联合会中排名前六的球队获得季后赛资格。由于赛季短暂，每场比赛都会对是否打入决赛产生影响。每个联合会的冠军将展开最重要的”超级杯”。 它是美国年度最大型的体育盛会，每年都突破自己往年的电视收视记录。
美式足球投注
在美国，体育投注已有上百年的历史，是世界上竞争最激烈的市场。历史上，这项产业是有组织犯罪的最大组成之一，运作规范，尽管有些令人不快。足球投注行业每年都在增长，尤其随着在线博彩的兴起。
美式足球共有三种主要的投注类型。最流行的称为让球投注，比赛未开始时为某支球队让若干分。第二是总得分投注，是投注比赛中两支球队的总得分。如果你认为让球投注难度较大，那么总得分投注是不错的选择。这两种投注的赔率都略低于1/1。最后一种主要类型是以某一特定价格或赔率押注谁会胜出。
2011/12赛季的大学比赛贴士
1月9日年度冠军赛将在印第安纳波利斯举行。谁将胜出比赛？撰写本文时，似乎只有一支绝对应该闯进冠军赛的队伍，那就是，路易斯安那州立大学 (LSU) 猛虎队。两支潜在的威胁分别为阿拉巴马赤色风暴和俄克拉荷马大学捷足者。这些球队差别不大，但我比较倾向于阿拉巴马。LSU实力雄厚，但在年度最大型赛事中并不建议投注这支球队，因为它还不至于说战无不胜。投注季后赛乐趣无穷，网上有很多参考信息和贴士。
NFL 贴士
去年冠军绿湾包装工在本赛季将很难击败。他们的四分卫艾伦·罗杰斯英勇无敌且发挥稳定，球队在大型比赛中屡屡证实自己的实力。NFC 中他们的对手有新奥尔良圣徒、芝加哥熊、费城老鹰、达拉斯牛仔和年轻的底特律雄师。我最看好的两支挑战绿湾包装工的球队是十年落魄后终于翻身的旧金山49人和拥有一流教练团、准备冲刺超级杯的亚特兰大猎鹰。
在AFC，新英格兰爱国者继续主宰。教练 Belichick 和四分卫布雷迪的组合踢球沉闷但发挥稳定。匹兹堡钢人和巴尔的摩乌鸦似乎是爱国者最大的威胁。AFC中其它潜在的威胁有纽约喷气机和奥克兰突袭者，但值得关注的是休斯顿德州人，它有史以来首次进入季后赛。他们的问题是，身处最弱的分区，要靠时间来验证是真的球技出色还是滥竽充数而已。
