此文章首次刊登在《环球博彩》2015年3月／4月刊中。
中国国家队在今年亚洲杯上出人意料的成功为随队出征的本国媒体制造了麻烦。大多数媒体的返程票都预订在小组赛之后，而大赛期间临时寻找酒店也不是个简单的事。毕竟，十年来极其平庸的表现让人们对突如其来的崛起缺少心理准备。但这竟然就是中国的表现，他们在小组赛中三战全胜以小组头名晋级！在年复一年的失望甚至是丑闻之后，这只沉睡的巨龙是不是真的觉醒了？
孙可是中国队在2015年亚洲杯的明星
看上去，中国足球的黎明真的到来了，至少那些随队东征西讨的死忠球迷是这么希望的。尽管他们在1/4决赛中不敌最终的冠军澳大利亚，主教练阿兰·佩林已经可以宣称创造了一个不大不小的奇迹。他在一片混乱的情况下接手中国国家队，而在短短12个月内，就率队拿到球队亚洲杯史上的最佳小组赛成绩。
但对龙之队的拥趸来说，更让人兴奋的是，在亚洲杯上表现最好的中国球员年龄都在25岁以下。这些让人眼前一亮的球员包括在小组赛进了三球的孙可，还有王大雷、武磊、张呈栋和张琳芃。
同他们上一代的中国国脚相比，这些崛起的新星充满勇气，脚下灵活快速，并且拥有强壮的身体。张琳芃甚至被戏称为”中国拉莫斯”，昵称缘起于效力皇马的那位力量型后卫拉莫斯，他们拥有相似的体型、踢球风格，甚至是纹身！
本届锦标赛上中国队运气不错，小组抽签避开了亚洲”三强”，日本、韩国和澳大利亚，但他们小组中亦不乏强队。从实力上看他们并不如三次亚洲杯冠军得主沙特（预选赛中2-1击败中国），也不如乌兹别克斯坦。结果，中国击败了这两支球队，最后 一轮迎战小组实力最弱的朝鲜之前，已提前锁定1/4决赛席位。
佩林的执教方式值得夸赞。此前多数外籍教练都花了太多时间和中国足协官僚主义的管理方式较劲，但法国人将精力集中在了如何使可用的资源最大化。
佩林任下，中国国家队的建队方式格外有趣。除了非常倚重年轻球员之外，2015年亚洲杯的23人大名单中，有13名球员来自中超联赛两家俱乐部，同出一家俱乐部提供了球员之间的默契和稳定性。队长郑智（球队中唯一一位30岁以上的球员）和其他6名球员效力于2013年亚冠冠军广州恒大，剩余6名则效力于另一家亚冠常客江苏国信舜天。
中国国家队队长郑智（左）效力于中超豪门广州恒大俱乐部
这样的选择合情合理。这两支球队是中超最富有的球队之二，他们之间的比赛曾创造过中超联赛上座纪录，经常吸引近6万球迷蜂拥而至。在宣布亚洲杯大名单时，佩林还解释他倾向于选择拥有大赛经验的球员。
中国国家队的进步还归因于一些其他因素。2009年的亚冠联赛扩军将中超每年的参赛名额从两个上升到四个，同时大量资本流入中超，最显著的就是2010年被地产巨头恒大集团收购的广州恒大。这些资本帮助中超从欧洲吸引来像德罗巴、阿内尔卡这样的过气巨星。上个月，广州恒大刚刚引进了23岁的巴西球星高拉特，他在去年8月上演了巴西国家队处子秀，这笔交易以1,770万美元的天价创造了中超联赛的转会纪录。甚至连澳大利亚传奇球星蒂姆·卡希尔在亚洲杯夺冠之后，也宣布本赛季将加盟中超的上海申花俱乐部。
鉴于2007年和2011年都在小组赛阶段遭淘汰，这次以全新面孔出战亚洲杯的中国扮演了黑马的角色，再加上大量来自中国的澳洲移民在看台上加油助威，他们的确让对手措手不及。
即使在1/4决赛中0-2不敌澳大利亚，暴露出他们在技术和身体上的劣势，依然不能影响中国球迷的乐观情绪。
这是因为过去很长时间，中国足球都被人视为笑料。有一个全国流行的笑话是这么说的：”佛祖告诉人们，他能够满足人们一个愿望。于是有人问，’你能不能让房价下跌，这样我们能买得起房子？’佛祖沉默不语。见状，此人提出另一个愿望，’那你能让中国晋级世界杯吗？’佛祖长叹一口气，说，’我们来讨论讨论房价吧’。”
但是有两个理由，让人们相信中国足球的确是在崛起。首先，在早些年受困于腐败、贿赂以及令人生疑的糟糕判罚水平之后，中超联赛近年取得了不小的进步。2010年起，中国政府采取强势的反腐行动，联赛形象得到极大改善，也因此招来更多投资，不少原先奄奄一息的球队如今都有实力雄厚的老板支持。相当可观的资本投入到联赛之中，广州恒大就是个中翘楚。尽管依然有人顾虑中超联赛过多地仰仗这些富有的靠山，但这些资源无疑为更多年轻球员提供了很好的发展平台。
其次，在足协多年来尝试建设校园足球，但效果甚微之后，教育部去年正式接过发展校园足球的艰巨任务。他们承诺将创立小学、初中、高中和大学四级联赛，此外还承诺三年内将校园足球定点学校的数量，从目前的5,000所扩展到20,000所。
日本和韩国足球都因相似的校园足球发展项目受益匪浅，中国也希望能够尽早让孩子参与足球运动，从而追上日韩足球水平。
当然，这些积极迹象究竟是昭示着新的时代，抑或是幻觉似的黎明，依然等待时间的考验。我们讨论中国足球时，必须要带着问号。
在巨大的泡沫之下，目前中超俱乐部的发展模式相对来说似乎仍不太稳定，中超联赛16支球队中有13支都有房地产资本背景，倘若房地产崩盘，就有可能带来严峻问题。
俱乐部的存亡也过多依赖他们的老板。一个很好的例子就是大连万达的沉浮。大连万达于1994年被大连万达集团收购，立刻成为中国最成功的俱乐部，拿到8座联赛冠军奖杯。然而万达集团主席王健林2000年出售球队，以此表达对黑哨、假球的抗议，俱乐部开始遭遇经济危机。几经起伏后，2012年，原大连万达俱乐部和同城德比对手大连阿尔滨合并，不复存在。去年他们彻底沉沦，联赛仅排在第15名，惨遭降级。
与此同时，王健林又重燃对俱乐部足球的兴趣，不过这次不在中国。不久前万达集团以4,000万欧元收购了卫冕西甲冠军马德里竞技20%的股份！
大连这座城市展示了中国足球历史的悲伤现实。中国足协应对本国联赛中腐败和贿赂时的无能，简直是触目惊心，而我们是否又能期待，校园足球在教育部的领导下能带来翻天覆地的变化？
校园足球的发展现状实在堪忧。笔者最近有幸在福建省的一所足球传统小学观摩，结果发现他们拿来展示学校足球水平的，竟然是几百名小学生手拿足球做一套健身操！在其他学校，校长们抱怨了有经验的足球教练和好的足球场地的稀缺。另一个大的障碍是班级规模，中国多数城市的学校中，平均班级人数都在50人之上。组织50个孩子进行足球训练，即使对最有经验的足球教练来说，都是异常艰巨的挑战。
如果中国想要成为世界足坛中让人敬畏的球队，还有很多基础性问题需要解决。但是希望他们在2015年亚洲杯上令人惊艳的表现，能带动起强有力的支持，就好像2005年丁俊晖横空出世为斯诺克运动所带来的推动一样。
巨龙尚未展翅，但起码它已终于开始觉醒。
