此文章首次刊登在《环球博彩》2014年3月／4月刊中。
职业体育是一项庞大的产业。随着天价转播合同、巨额薪金和惊人奖金满天飞，出现了大量现金流的涌动。不过看起来世界不同的地方，对于什么能造就健康的竞技有着不同的看法。一切都关乎金钱？还是管理机构应该将目光放得更加长远？我们将就健康体育竞技的概念做一次深入分析。
究竟什么才是健康竞技的准确定义？是不是简单的收入优渥和观众满意？如果是这么一回事，那么欧洲足球联赛应该在职业体育赛事的健康程度上，成为全世界的标杆。不过WGM认为这有点目光短浅。
棒球运动的坦帕湾光芒队
多年前，纽约扬基一名俱乐部官员提出，一个联赛的健康程度，是所有参赛球队的职责。他说，你永远不会希望看到世界系列赛（World Series）变得完全一边倒，结果决赛就成了纽约扬基打纽约扬基的局面。美国职棒大联盟中的坦帕湾曾被评选为世界上最差的职业体育俱乐部，但在过去十年，他们在职棒大联盟最艰难的分赛区中实力突飞猛进，能够与扬基和红袜这样的球队匹敌。
有鉴于此，将”希望”视为健康体育竞技最重要的考量因素之一，是合乎情理的。这是很简单的道理，但正是这个最基本的人类情感，激励着球员、俱乐部所有者，最重要的是球迷，即便在糟糕的状况下，依然坚持周而复始地出现在赛场。
当我们谈到希望，澳大利亚的国家橄榄球联赛（NRL）可能是全世界最好的例子。1990年之前，橄榄球联赛沿袭世界绝大多数体育联赛的模式，那就是，最富有的俱乐部收购最好的球员，而最羸弱的球队则慢慢萎缩乃至灭亡。结果不难预见 － 1925至1929年，南悉尼豪取五连冠；1956至1966年，圣乔治破纪录地连续11次折桂；上世纪八十年代，帕拉马塔和坎特伯雷分享10个冠军中的8个。然而，1990年澳大利亚橄榄球联赛委员会（ARL）推出薪金封顶制度，重新成立的NRL也于1998年采纳这一制度。这样，16支参赛球队每个赛季可用于引援的资金就有了相同的上限（2014年将提升至630万澳元）。这样一来，就诞生出了一个公平的联赛。自1998年以来，9家不同的俱乐部拿到过冠军，12支球队入围过总决赛，所有16支球队全部晋级过决赛圈。2014赛季，16支球队的每一支都有真切的”希望”跻身八强决赛圈。很难想出还有哪一个体育联赛能为球迷带来如此公平和势均力敌的角逐。
另一个值得一提的联赛，是美国职业橄榄球大联盟（NFL），它也给拥趸带来了希望。打造一支高水平的NFL球队需要时间。在球队的创建上，它比其他任何体育赛事都复杂，这就令成功的NFL球队的成就更加引人瞩目。NFL成功的一个好例子，就是昔日联赛最强大的国联东区的坠落。谁曾想到拥有达拉斯、费城、华盛顿和纽约巨人的赛区，会成为联盟中最弱的赛区？这些球队自现代超级碗时代以来就一直占据垄断地位。五年前，大联盟最弱的赛区是美联西区和国联西区，而如今却翻身成了可以说全联盟最强的两大赛区，拥有丹佛、堪萨斯城、圣地亚哥、旧金山、西雅图和亚利桑那等强队。
另一方面，足球则仰仗着豪门球队年复一年地击败小球队。弱队每年要为留在顶级联赛垂死挣扎，然后从天价的转播收入中分一杯羹。也许这对他们的球迷来说足矣。对小球队来说，仅仅是跻身英超联赛或者意甲联赛就是成功，但他们永远不可能去角逐顶级联赛的冠军。或许能有和豪门过招儿的机会就已经够了，然而在澳大利亚或美国，那些被”逆袭”宠坏的球迷可不满足于这样的”希望”。
当然，英超联赛已稍现曙光，曼城被亿万富翁曼苏尔•纳哈扬收购后打破由曼联、阿森纳、切尔西和利物浦组成的”传统四强”格局。甚至连热刺、埃弗顿都逐渐迎头赶上，缩小和豪门的差距。
相反，西班牙和苏格兰一直都是双雄会的格局。德甲联赛的竞争更加单薄，超级豪门拜仁慕尼黑一家独大，年复一年力压群雄。意甲联赛的情况可能稍微好转一些，两支米兰球队的垄断局面逐渐弱化，但联赛中的小球队依然没有夺冠希望。
除非所有参赛的俱乐部都至少有和豪门掰手腕的希望，没有哪一个联赛会达到它该有的高度。足球在全球的吸引力、投资其中的巨大资金，以及诸如升降级体制这样的概念，可能维持了人们的兴趣度，不过这是否足够？毫无疑问，足球迷看待他们喜爱的运动自有独特视角，但整个联赛健康度的重要性，超过曼联、皇马或尤文图斯等豪门利益的时刻，一定会到来。
