此文章首次刊登在《环球博彩》2015年7月／8月刊中。
就在不久之前，光是想想高尔夫世界再无老虎·伍兹，就足以让PGA巡回赛的大佬们不寒而栗。过去二十年的大部分时间，伍兹这个营销机器让他们的工作变得很是轻松。所谓的”老虎·伍兹效应”不仅让高尔夫球的收视率飙升，还为这项运动带来了无可估量的财富，比如赛事奖金提升，赞助费像五彩纸屑一样洒落。
伍兹的伤病以及层出不穷的场外新闻让他巅峰不再，难怪高尔夫的掌权者们近年来日益焦虑。随着伍兹的淡出，他们一直在思考，到底哪位高球手有希望崛起，像昔日伍兹一样吸引同样的关注度？
而曙光就在眼前，并且不是一个人，而是两个人 － 北爱尔兰的罗里·麦克罗伊和21岁的美国人乔丹· 斯皮思，两位继续带着火种前进。他们之间那种”既生瑜、何生亮”般的经典对抗，自阿诺德·帕尔默和杰克·尼克劳斯之后就再没出现过，后两者在上世纪六七十年代，分享了25座大满贯冠军奖杯。
他们崛起的时间再合适不过了。今年三月，伍兹自1996年以来，第一次正式跌出世界百强。六月初的纪念日锦标赛第三轮，伍兹以85杆交出个人职业生涯最差成绩，最终在71位参赛者当中排名垫底，并在72洞拿到个人最高杆数302杆。几天后世界排名更新，伍兹进一步滑落至181名。
伍兹的陨落如此急剧，以至于有些美国体育记者已经开始为他的职业生涯撰写悼词，问题已不再是伍兹多久才能拿到下一个大满贯头衔，而是他活跃在PGA巡回赛上的时间还剩多久。不过，纪念日锦标赛上除了伍兹的灾难性周末这个看点之外，另一则吸引眼球的新闻，是斯皮思最后一轮交出65杆的好成绩。
这名年轻球员在今年四月的大师赛上夺冠，排名已飙升至第二，证明自己确实像人们所预期的那样，注定将成为美国下一位伟大的体育明星，而他也毫不掩饰在未来12个月内想要挑战麦克罗伊世界第一宝座的野心。
“我的终极目标，是努力成为世界排名第一的高球手，”斯皮思在奥古斯塔夺冠后说。”我目前还落后［麦克罗伊］所以仍在追赶。任务非常艰巨，但能向前迈一大步很是鼓舞。”
“就竞争而言，我很期待能在不久的将来和他面对面交锋，看看能否一较高下，检验各自的球技。”
高尔夫迫切需要这样的竞争。伍兹称霸时，人们寻找他的竞争对手心切，频频将菲尔·米克尔森的名字抛出来，但他们之间从来不是水平相当的较量。尽管拥有五个大满贯冠军，米克尔森从未登上世界第一的宝座，而伍兹排名第一的总周数达到693周，比任何其他球员多出两倍有余。
不过，麦克罗伊正在这个名单上迅速攀升。他年仅26岁，但在世界第一的宝座上逗留的时间已逼近90周，几乎肯定会成为伍兹和格雷格·诺曼之后，第三个逗留总周数达到三位数的高球手。自2007年转为职业后，麦克罗伊战绩显赫，这样的局面并没有让任何人感到吃惊。
22岁时，麦克罗伊就成为欧巡赛上奖金达到1,000万欧元的最年轻球手；到了23岁，他又成为PGA巡回赛上奖金达到1,000万美元的最年轻球手。状态好时，他根本无人能敌。在2011年美国公开赛，麦克罗伊缔造了一项新纪录，他交出低于标准杆16杆的72洞最低杆数，拿到职业生涯第一个大满贯冠军，并很快在2012年美国PGA，创造了领先8杆分差夺冠的锦标赛纪录。
2014年，麦克罗伊再夺两座大满贯奖杯，分别是英国公开赛和他的第二个美国PGA头衔。前一座奖杯让他成为继伍兹和杰克·尼克劳斯之后，唯一在25岁之前就斩获三座大满贯奖杯的高球手。这两个大满贯头衔来自一个令人惊叹的月份，当时麦克罗伊连夺三个PGA巡回赛冠军，比肩伍兹、维杰·辛格、大卫·杜瓦尔和汤姆·沃森，成为上世纪八十年代之后仅有的几位实现PGA”帽子戏法”的伟大球手。
斯皮思的成就同样有目共睹，尤其考虑到他比麦克罗伊还年幼整整五岁。很难无视斯皮思职业生涯和伍兹的相似之处，他在2009和2011年在美国青少年业余组夺魁，这让斯皮思和儿时偶像一起，成为这项赛事仅有的多次夺冠的球手。
2010年，16岁的斯皮思获得业余球手的鲜有破例，参加了职业生涯第一场PGA巡回赛，拜伦·尼尔森锦标赛，结果他大放异彩，不仅没有提前出局，还拿到16名的好成绩。两年后，他在美国公开赛首次参加大满贯赛事，再次发挥出色，拿到21名，是名次最高的业余球手。
2013年，凭借强鹿精英赛的冠军奖杯，斯皮思成为PGA巡回赛史上第四年轻的冠军得主，并在2014年超越伍兹，成为美国大师赛最年轻的冠军。首次在奥古斯塔的球道上比赛，斯皮思在最后一轮一度以两杆优势领先，但最终不敌巴巴·沃森，屈居亚军。
和冠军失之交臂并未影响到斯皮思的信心，年末他状态势不可挡，笑傲澳大拉西亚PGA，一周之后又在英雄高尔夫世界挑战赛上称王，并以低于标准杆26杆创造了赛事纪录。
2015年，斯皮思将稳定的状态展现得淋漓尽致。三月他拿到威士伯锦标赛冠军，随后又在德克萨斯公开赛和休斯顿公开赛连夺两个亚军。不过，他大显神威是在今年的大师赛，斯皮思成为39年来第一个从第一轮领先到最后一轮的球手。他交出低于标准杆18杆的成绩，追平了伍兹在1997年创下的纪录，同时以28个小鸟球，创造了赛事最多小鸟球的纪录。斯皮思还拿到麦克罗伊未曾染指的大师赛冠军奖杯，不过世界第一的麦克罗伊也创造了个人大师赛的最好成绩，最后一轮交出66杆，拿到第四。
观察麦克罗伊和斯皮思取得的成就，有两点特别突出。最明显的是两人都还如此年轻。麦克罗伊22岁时收获第一个大满贯冠军，斯皮思拿到时年仅21岁。相比之下，六次大满贯冠军得主尼克·法尔多30岁才捧起大满贯奖杯；赛弗·巴雷斯特罗斯32岁首次大满贯夺魁；维杰·辛格35岁才开始在大满贯扬名；甚至米克尔森那五座大满贯奖杯，也是从34岁起步。
第二个特点是麦克罗伊和斯皮思在夺冠路上的摧枯拉朽之势，接连刷新各种得分纪录。这两点都要感谢伍兹。
就像迈克尔·乔丹为NBA带来革新一样，伍兹是高尔夫球界的文化标志，他的影响力如此之巨，为这项运动吸引来更年轻的观众。过去，高球手要到30、40岁才能达到职业巅峰，而伍兹登上舞台时仅20岁，他以一系列破纪录的赞助合同宣告了伍兹时代的到来。
伍兹和体育品牌比如耐克的合作，为职业高尔夫带来了一股新风，新老观众都被他冷酷无情、横扫一切的表现深深震撼。在他之前，一名高球手以如此巨大的优势和频率践踏对手是不可想象的。但伍兹让一切看上去那么简单。
伍兹以12杆的巨大优势拿到个人第一个大师赛冠军；领先15杆拿到个人第一个美国公开赛冠军；他创造了连续斩获七个锦标赛奖杯的惊人成绩，此外还有六连胜，五连胜；24岁那年，他成为赢得全部四座大满贯奖杯的最年轻的球手；也是史上唯一一个同时坐拥四大满贯奖杯的球手。
伍兹的独特天赋最终激励了新一代高尔夫球手。最近的调查显示，高球手交出低于标准杆的次数，比起前伍兹时代有了巨大提升。正是在这样的背景下，麦克罗伊和斯皮思横空出世。
伍兹对高尔夫界的方方面面带来深远影响，无人能与他相提并论。如果我们的确是见证了伍兹时代的终结，那么我们还欠他一个合适的告别。
只需看看麦克罗伊和斯皮思 － 两人自小崇拜伍兹，比任何球手都更好地诠释了伍兹的高球哲学 － 就明白伍兹的影响有多么源远流长。
最美好的是，两人之间的对抗才刚刚开始。
