此文章首次刊登在《环球博彩》2015年5月／6月刊中。
阿森纳距离创造奇迹仅一步之遥，他们在16强对阵摩纳哥的次回合比赛中差点缔造大逆转，但痛苦地功亏一篑。24小时之后，曼城延续英国足球火种的微弱希望，又被梅西大师级的表现击碎。这些俱乐部的离开发生在巴黎圣日耳曼淘汰切尔西之后的一周。这意味着过去三年中，英格兰俱乐部两次经历”团灭”，没有一支英格兰球队能够晋级欧洲顶级联赛的八强。讽刺的是，就在英超豪门在欧洲赛场上四面楚歌之际，英超的老板们为下一个为期三年、价值51亿英镑的天价转播合同抚额相庆，奔走相告。这些天文数字到底是否意味着英超是世界最好的联赛，还是说仅仅是场浮华的美梦？
本赛季共有四家英超俱乐部角逐欧冠联赛，利物浦在小组赛中就已率先出局。其他三家俱乐部，切尔西、阿森纳和曼城，也很快在第一轮淘汰赛中俯首称臣。枪手可能是其中最不走运的，他们在2-0精彩地击败摩纳哥之后还是被淘汰，为首回合主场1-3惨负于对手付出了代价。更重要的是，这已经是阿森纳连续第五年在同一轮被淘汰出局，资深主帅温格过去17次尝试角逐欧冠，全部落空。
2008年，由切尔西和曼联上演的全英内战如今看起来已是遥远的记忆。英超的老牌劲旅们究竟发生了什么？要知道，他们曾在千禧年的第一个十年横扫欧洲。
弗格森爵士的曼联曾是欧洲一支令人畏惧的球队，尤其是1999年，他们在诺坎普球场击败拜仁夺冠，成就三冠王的伟业。随着海外资本迅速涌入，英超就球员的购买力而言，很快成为世界上最富有的联赛。
英超联赛在2007年到2009年达到巅峰。这三年间，欧冠联赛12个半决赛席位，有9个都属于英格兰俱乐部。利物浦和曼联分别在2007年和2009年拿到亚军，而曼联则在2008年的全英内战中击败切尔西夺冠。
然而，英超联赛的垄断优势并未延续太久。回首看，我们能找到一个对历史进程有关键意义的事件，C.罗以8,000万英镑的世界第一身价从曼联加盟皇家马德里。C.罗的离开，随后引起大规模的英超人才流失，很多英超顶级球星都在欧洲大陆找到新归宿，比如西班牙和法国。这其中包括法布雷加斯、格里斯·贝尔，哈维·阿隆索、卢卡·莫得里奇、大卫·鲁伊兹，以及最近的路易斯·苏亚雷斯。随着欧洲联赛逐渐变强，其中不少球员是为了职业生涯更上一层楼而转会，而有些则是对西班牙为海外球员提供的低税率趋之若鹜。
球员流失的影响很快就显现了出来。2010年之前的三年，英超俱乐部为欧冠贡献了75%的半决赛名额，但在2009/10赛季，没有一支英超球队跻身半决赛。过去六个赛季24个半决赛名额中，英格兰竟然只贡献了三个席位，比例惨跌至12.5%！本赛季和2012/13赛季一样惨不忍睹，英超竟然无一晋级欧冠八强。2013年之前，英超曾经连续17年至少有一支球队晋级前八，但是别忘了，在上次英超没有球队跻身八强的1996年，欧足联只分配给英超一个欧冠名额。而自2001/02赛季起，他们就有四个席位了！
英格兰的欧洲之痛，和他们飙升的电视转播收入以及全世界对他们的支持，形成鲜明反差。亚洲观众每周都虔诚地观看英超，但现在这个局面让我们怀疑是否选错了联赛？我们是不是应该去看看西甲，甚至德甲？也许不是。英超依然是全世界收看人数最多的联赛，你只要看看本赛季的一些比赛就能找到答案，比如莱切斯特城5-3令人震惊地击败曼联，热刺以相同比分击败切尔西，或是利物浦3-2戏剧化击败热刺，看了这些，你或许就能理解英超的吸引力。
英超最新一轮的本土电视转播合同又卖出天价，天空体育和BT电视台要为2016至2019年的转播周期支付总值51亿英镑的天价。具体分析，天空体育需要为每场直播支付1,107万英镑，而BT电视台则需支付760万英镑。很多人在这次转播合同谈判之前，都预测由于英超球队在欧冠中的糟糕表现，新合同会比以前价值缩水，结果天空体育最终报价比现行合同高了83%！
人人都爱看英超。当然了，目前的巴萨、皇马和拜仁无论从技术还是战术上都高出一等，但很多球迷宁愿观看难缠的斯托克城试图扼杀阿森纳的进攻，也强过目睹巴萨在瓦伦西亚的防线上闲庭信步，想进球就进球。这是英超联赛对观众的核心吸引力，人们总是期待着意料之外的事。
英超内部的竞争从未如此激烈过。本赛季迄今为止，至少有六支球队在角逐宝贵的前四席位，而所谓的”鱼腩球队”总是在暗处埋伏，随时准备伏击豪门。南安普顿让所有人大吃一惊，整个赛季都处在联赛上游，和阿森纳、曼联和利物浦并驾齐驱。副班长伯恩利看起来本赛季已难逃降级厄运，但即使如此，他们还是从卫冕冠军曼城身上拿到一胜一平的成绩。去年杰拉德让人明白，一次滑倒就可能让本队夺冠希望破灭，或者浪费宝贵的前四席位，想要在所有赛事中全年都保持最高水准实属不易。欧战的赛程，实在让英超球队吃不消。
相比之下，西班牙豪门经常不出汗就轻松击败西甲弱旅。本赛季，皇马已经以8球优势击败实力远逊于己的拉科鲁尼亚，并且6次攻入5球。巴塞罗那3次攻入6球，6次攻入5球。切尔西主帅莫里尼奥在欧冠和巴黎圣日耳曼的关键比赛前，嘲笑对手此前在法甲4-1击败朗斯的比赛，比上个周六切尔西在训练场的教学赛还要轻松。可悲的是，这确实不无道理。
当然，这不足以成为一些英格兰球队在欧洲赛场上犯幼稚战术错误的借口。曼城主场对阵巴萨，祭出了双前锋。有球评家认为佩莱格里尼应该在中场多派一个人，以此在中场扼杀西甲豪门的控制力。阿森纳为其在主场搏杀摩纳哥的轻慢做法付出代价，法国球队利用防守反击击溃了枪手。
相较防守型球员，英格兰球队更倾向于引入进攻型球员，因此一旦当梅西、C.罗和罗本这种级别的球员与之为敌时，突然之间防线就出了问题。一个很好的例子是阿森纳的防守中场位置，自从维埃拉2006年加盟尤文图斯以来，枪手就一直缺少好的后腰。以进攻来打造战术体系固然能取悦球迷，这也是全球英超球迷队伍不断壮大的原因，但它依旧是一把双刃剑。
同时，英超的管理者们也要反身自省。很多豪门主帅都呼吁英超在赛程安排上更多地保护自己的球员和球队，但收效甚微。英超联赛一向拒绝欧战球队为了给球员更多休息时间而调整赛程的要求，唯一的例外是，周四晚上有欧联杯比赛任务的球队可以在随后的周日踢联赛，而不是周六。
不过俱乐部亦不能完全责怪英超管理者。英格兰的高税率、大陆足球体系的崛起，以及英超内部日益激烈的竞争，都导致了英超在欧洲赛场上的堕落。如果可以选择，英超豪门是否愿意用其全球性成功所带来的部分财富，来换取欧战赛场上的成就？老话说得好，凡事不能两全。
