此文章首次刊登在《环球博彩》2011年9月／10月刊中。
橄榄球世界杯即将在新西兰拉开序幕。对橄榄球迷们来说接下来的六个星期将会好戏连台。
很多人也许认为橄榄球的起源与17世纪那些疯狂的法国贵族有关，这是可以理解的（他们不是与所有的游戏都相关吗？），然而橄榄球实际上是沉闷的英国人发明的。中世纪时代一些英国小镇上，人们会将猪的膀胱充气，然后两队人马踢来踢去。当时的业余活动一定极度匮乏。
今天我们所熟知的橄榄球（Rugby）可以追溯到1823年一个叫Rugby的英国学校。故事是这样的，某场足球赛上一个名叫William Webb Ellis的男生抱起地上的足球跑起来。他所有的朋友将他扑倒在地，这个新游戏就由此产生。尽管故事与事实相去甚远，但这个传说流传得如此广泛，以致于橄榄球的至高荣誉 – 世界杯奖杯也采用了这个男孩的名字Webb Ellis。
玩橄榄球的人将它称为”天堂中的游戏”。在世界上大部分地区它都是上层社会的游戏，于是被标榜为”绅士玩的动物游戏”。 在新西兰和南非，橄榄球是首要运动项目，人人参与，更像是一种宗教信仰。
自1987年以来，橄榄球世界杯每四年举行一次。2011年的比赛即将在新西兰展开，于9月9日开始，10月23日结束。世界上最好的20支球队将齐集这里。决赛将于10月23日在奥克兰的伊甸公园举行。
代表亚洲出征的是日本队。尽管日本有着丰富的世界杯传统并将主办2019年世界杯，他们并不被视为夺冠热门。橄榄球在亚洲还是一个发展中的项目，很多业内人士认为会至少再出现一支代表该地区的球队。香港以每年的七人制橄榄球赛出名，橄榄球氛围浓厚。在多数其它亚洲国家中，这个项目也都在不断推广。
橄榄球世界杯唯一的问题是强弱两个阵营实力的悬殊。整个赛事需要重新安排来避免大鲨吃小鱼的情况，不过这个话题我们下次再讨论。在这场争夺中有六支热门球队，我们来分别看下他们各自的机会及赔率。
| 新西兰 |
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| 世界杯冠军头衔 | 1 (1987) |
| 赔率 | 1.75 |
“全黑队“这次主场作战，是本届世界杯无可厚非的最大热门。可以毫不夸张地说，这将是新西兰橄榄球史上最大的赛事。如果不能遂愿，接下来必将是多年的懊悔。没有哪支球队承载着像他们一样的压力，并且他们有着一个在高压情况下卡壳的历史。他们是世界上最好的球队，但1.75的赔率显得过于低了。
| 澳大利亚 | |
| 世界杯冠军头衔 | 2 (1991 和 1999) |
| 赔率 | 4.00 |
如果说”全黑队”在世界杯上一直未能充分施展威力的话，那么”袋鼠队“应该说总能超常发挥了。他们有世界上最好的教练 – 新西兰人罗宾·迪恩，后卫线上还拥有天才球员奎德·库珀，他恐怕是世界上最令人兴奋的球员了。球队的前锋值得担忧，若要一路走到最后，他们在大型赛事中前锋位置必须能与强队抗衡。”袋鼠”们信心饱满， 并且赔率看起来价值不错。
| 南非 |
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| 世界杯冠军头衔 | 2 (1995 和 2007) |
| 赔率 | 7.00 |
“跳羚队“是卫冕冠军，如果与主办方新西兰队交火绝不会有所保留。南非队的实力绝不容忽视，他们拥有坚不可摧的夺冠信念。队伍中完美结合了新老球员，以目前的赔率来看价值很高。
| 英国 |
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| 世界杯冠军头衔 | 1 (2003) |
| 赔率 | 11.00 |
英国队被认为是北半球机会最大的球队。作为上届世界杯亚军得主，可以说现在比四年前又有长足进步。他们唯一的世界杯胜利是在2003年澳大利亚主场时，但当时英国队的实力要远胜于现在。如果能看到他们再造辉煌将是个不小的意外。
| 法国 |
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| 世界杯冠军头衔 | 0 |
| 赔率 | 19.00 |
橄榄球世界杯史上法国队只扮演过”伴娘”角色，从未做过”新娘”。他们曾取得过一些著名的胜利，但从未能连战连捷，一举夺冠。他们的状态在过去几年里有点值得怀疑，但这支”公鸡队”也有让人喜爱的地方，状态最佳时可以给世界上任何一支球队制造麻烦。他们在南半球发挥出色，并且赔率相当诱人。如果他们打进半决赛，赔率减半也并不用吃惊。
| 爱尔兰 |
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| 世界杯冠军头衔 | 0 |
| 赔率 | 34.00 |
爱尔兰是剩余球队中最好的，但老实说赔率应该接近51.00。他们肆无忌惮地挥洒着对橄榄球的热情，球队中不乏一些高质素球员，比如布莱恩·迪斯克尔。在潮湿的新西兰环境中他们会很容易适应，但如果说首次捧杯定会让橄榄球界大跌眼镜。
