向棒球场出发

此文章首次刊登在《环球博彩》2013年07月／08月刊中。

本赛季的美国职业棒球大联盟（MLB）已全面展开。WGM决定关注一下这项流行的运动，它缘何成为美国人最青睐的消遣，以及该游戏如何像野火般在整个亚洲蔓延。

棒球长久以来被认为是美国最受欢迎的休闲活动，是这个国家不可或缺的一部分。它已流淌在美国人的血液中，多年来轻松排在美国体育项目之首 － 尽管美式足球已抢过风头，由于美国人对短小激烈型娱乐的青睐。

美式足球的赛季短暂，常规赛季仅17周，而棒球赛季是任何运动中最长的。常规赛季中，MLB的30家俱乐部都会打162场比赛之多，继续冲刺”世界职业棒球大赛”桂冠的球队要打近两百场！这是令人惊叹的数字，不过漫长的赛季恰恰显示了这个游戏的特质。

棒球与啦啦队和快节奏无关，观众通常坐下来吃着热狗，喝着冰啤，听着风琴演奏像《Baby Elephant Walk》这样的歌曲，并享受数小时的棒球表演。

对于休闲式体育迷或游客来说，好消息是，拿到比赛门票相对简单。而美国其它主要的体育项目，比如美式足球和篮球，情况并非如此。足球是因为赛季短暂而十分抢手；篮球则是因座位有限。不要搞错了，要拿到世界职业棒球大赛第七场比赛的门票，可以说几乎不可能，不过如果目标仅仅是体验一场常规赛季的比赛，便无需多大气力。

在其它项目的休赛期，棒球可以起到填补空缺的好处。它每周七天上演，昼夜不停。多数日子里，甚至还有一场清晨赛，这样棒球痴们可以随时过把棒球瘾。也许这就是为何美国人如此珍视它的原因？工作之余，打棒球是与自己的小孩消磨时光的完美方式 － 接出学校，告诉他们保守秘密，手握棒球手套，然后直奔棒球场。

棒球的历史

当你开始去了解棒球的历史时，猜一下谁会跳出来？没错，你猜对了，中世纪那些疯狂的法国贵族！他们有太多时间来打发，曾经玩过一种与今天的棒球极其相似的游戏。人们普遍认为，英国人是首先玩现代棒球的国家，但他们很快将重心转向板球，真正的功劳应该归属美国人。

至1830年，美国不同地区流传着许多不同的版本。历史书告诉我们，第一场官方游戏于1846年在新泽西举行。游戏很快在纽约及周边传播。早在1856年，当地记者便将称棒球为”国球”。

接下来几十年里，棒球继续发展，各联盟起起落落。游戏在一战后开始真正腾飞，对球和游戏规则进行了改良。场上得分更多，游戏的发展突飞猛进，成为一个适合观看的比赛项目。Babe Ruth和Ty Cobb等超级球星的出现，也帮助游戏树立起全民运动的地位。

二战后，由于美式足球的扩张以及电视的干预，棒球游戏进入磨难期。电视令人们比以往更多地呆在家里。不过各大联盟仍继续拓展他们的竞赛，延伸至西海岸。至50年代中期，游戏再次崛起。接下来几十年间，这些联盟逐渐演变成了今天我们所熟知的MLB。

基础知识

棒球赛打九局，主场球队总是第二个击球。在这九局中的每一局，防守球队必须令三位击球手出局后，方可互换攻守。如果击球手三击不中，或者击出的球被防守方在空中接到，或者在守垒员接到球之后才跑至该垒，便被判出局。

“三振出局”是一个棒球用语。投手必须将球投进”好球区”，否则该球则是”坏球”。如果投手在击球员出局前投出四个坏球，那么击球员会被”保送”上一垒。击球员的目标是，跑完三垒并回到本垒，便得一分。如果击球手将球击出外场规定界限，便是”全垒打”，所有在垒包上的跑者每人皆得一分。

需要了解的几点

• 在一局比赛中客场球队先击球，称”上半局”；主场球队击球时，称”下半局”。
• 防守方场上有九名球员，这九名球员轮流击球。
• 在美国联盟中，投手不击球。
• 如果九局后双方比分持平，将延长比赛，直至一方在一局结束后领先。
• 投手采取轮流制，每支球队都有大量投手可以选择。
• 投手打完整场比赛非常少见。通常在一场比赛后期会从所谓的”牛棚”派出一位后援投手。”牛棚”是这些后援投手的热身之地。
• 比赛到最后的局数，一位被称为”终结者”的投手将登板。这位”终结者”通常是位顶级投手，体力消耗大，角色至关重要。
• 击球手也有特定的防守位置，往往会参与每场比赛，只要身体强健，状态佳。
• 所有大联盟球队都有附属的小联盟球队，小联盟中若有球员表现出好状态，就会晋升大联盟。
• 棒球的投注市场会列出先发投手。如果先发投手未能先发，投注通常无效，因为投手对结果有巨大影响。

季后赛

每个赛季的季后赛阵容包含十支球队，所有分赛区的赢家会师，再加上两支外卡球队，分别来自美国联盟和国家联盟。这与美式足球季后赛体系的运作方式极其相似。

季后赛的早期比赛采取”五场三胜制”，接近季后赛尾声时转为”七场五胜制”。最后，美国联盟和国家联盟的冠军之间展开一场”七场五胜制”比赛，称为”世界职业棒球大赛”。

竞争和魔咒

棒球的历史多姿多彩，广受喜爱，这与美国其它主要的体育项目不同。球迷会就比赛、打法以及球员争辩上几十年。在全国各地的酒吧内总能见到几个铁杆棒球迷，一边观看比赛，一边为这个他们热衷的游戏争论不休。

棒球中最大的对抗是纽约洋基和波士顿红袜。这要追溯到1919-20赛季的休赛期，红袜将Babe Ruth卖给洋基开始。直至那时，红袜一直是这个国家最成功的球队之一，囊中有五个世界大赛头衔，但Ruth的转卖也是所谓”贝比鲁斯魔咒”的开端 － 洋基开始成为全国最大的球队，而红袜经历了86年的世界大赛干涸期， 2004年才结束。

另一个著名的故事是围绕着芝加哥小熊的”山羊魔咒”。1945年，Billy Sianis被勒令将他的宠物山羊从小熊队主场瑞格利球场带走，因为山羊的味道令其他球迷生厌。Sianis为自己的宠物支付了门票，无法忍受这种待遇，据说在小熊队上加了魔咒，称”小熊队永远无法封王”。芝加哥球队从此再也没能赢得国家联盟锦旗，一百多年里从未摘得世界大赛桂冠。

亚洲棒球

棒球在日本规模庞大。本土文化体育项目 － 相扑之外，棒球是日本首屈一指的职业体育。日本棒球可以追溯至19世纪70年代，尽管职业棒球始于1920年的日本职业棒球联盟。

日本有着将他们的最佳球员送去MLB磨练的传统，有一些家喻户晓的名字在最高级别的比赛中获得成功，包括Hideo Nomo、Mac Suzuki、Hideki Matsui，以及当前洋基、前西雅图超级球星Ichiro Suzuki。

棒球在韩国也深受喜爱，与足球竞争着”第一运动”的地位。韩国的职业联盟始于上世纪80年代，但它的根源可以追溯至20世纪早期，美国传教士开始将游戏介绍给当地人之时。该项目于1994年投手Chan Ho Park为洛杉矶道奇队首度亮相时，在韩国掀起热潮。

中国的职业棒球联盟仍处于襁褓期，于2002年创建。他们与日本的游戏有着密切联系，接受教练和培训方面的协助。该游戏在台湾也受到追捧，中华职业棒球大联盟（CPBL）于1989年成立。

世界各地的棒球

棒球在加拿大也十分盛行，不过流行度依然远远落后于美国和加拿大足球，以及他们的全民运动，冰上曲棍球。

棒球占完全主导的是古巴、加勒比地区以及拉美部分地区。棒球就如同宗教信仰，相当大一部分MLB球员都来自这些地区。