莱斯特城奇迹

此文章首次刊登在《环球博彩》2016年03月／04月刊中。

本赛季到五月份结束时，不管莱斯特城最终在英超联赛中成绩几何，拉涅利和他的弟子们在回顾整个赛季时，都可以高昂着头，笑傲群雄。本赛季他们一直稳居英超第一集团，进入二月之后强势夺过领头羊席位，在足球世界一片瞠目结舌之中，他们依然保持坚挺，联赛24轮过后依然领先强大的曼城三分之多。事实上，他们的崛起故事如此梦幻，在最近一场莱斯特城主场对阵利物浦的比赛中，好莱坞的电影制片人也成为座上宾，他们想要看看莱斯特城童话是否值得搬上大荧幕。那么，这座英格兰小城，究竟是如何摇身一变，成为英超联赛超级黑马的呢？

仅12个月前，刚在2014/15赛季避免降级的莱斯特城还面临着场内和场外的大地震。俱乐部在泰国做季前热身时，有几位球员在下榻酒店房间内爆出性丑闻，其中一名涉事球员还是时任主帅尼格尔·佩尔森的儿子詹姆斯。俱乐部因此经历了巨大的人事动荡，三名涉事球员被立刻炒鱿鱼，佩尔森亦随即引咎辞职。而不少他亲自引入的球员甚至还没来得及跟他上一堂训练课，其中就包括奥地利队长克里斯蒂安·福克斯。

毫无疑问，在新赛季开始之前，人们对莱斯特城的期待可不怎么高，因为佩尔森的接班人竟是意大利人、著名”补锅匠”克劳迪奥·拉涅利，这个决定最初带来极大的争议。尽管拉涅利此前曾经执教的俱乐部有切尔西、尤文图斯、罗马和国际米兰等豪门，但历年来他鲜有能拿得出手的冠军奖杯为自己正名，这个选择可是和俱乐部泰国老板维猜曾经承诺的”大牌教练”相去甚远。

前英格兰传奇球员、莱斯特城忠实拥趸莱因克尔得知消息后，在推特表达了对这个决定的不满，”拉涅利？没开玩笑吧？”前热刺主帅老雷德克纳普同样对此摸不着头脑，在推特中提到，”拉涅利是个很不错的人， 但他得到莱斯特城帅印实在牵强。看看他在希腊的成绩，还能回到英超真是太让人吃惊了。”

很讽刺，拉涅利在执教莱斯特城之前的最后一份工作，也是最灾难性的。他在2014年世界杯之后接过希腊国家队的教鞭，不过仅在任四个月，带队打了四场比赛，平一场输三场。最后让他丢掉帅印的，是在2014年11月欧洲杯预选赛上，主场输给欧洲鱼腩之旅法罗群岛。

但拉涅利彻底改变了莱斯特城。截至赛季第24轮，他们总共只输掉两场比赛，稳踞联赛积分榜头把交椅。尽管他在执教各队时素以不断小范围轮换阵容而闻名，也因此有了”补锅匠”的江湖昵称，但拉涅利执教莱斯特城用的却是稳定的阵容和简单的战术，也就是稳固防守，高效反击。

数据足以说明问题。截至第24轮，莱斯特城场均长传球次数达到71次，在联赛中并列排名第四，而平均每场269次短传，次数在全联盟排名第19位，只比西布朗多。长传球的输出对象则是前锋杰米·瓦尔迪，他在24轮过后以18个联赛进球高居射手榜头名。平均来说，瓦尔迪每10次触球，就有一次射门，而每34.5次触球，就能创造一个进球。这个效率在联赛中是最高的。

换言之，莱斯特城并不像阿森纳或切尔西那样，倚重控球率或传球准确率来取得胜利，他们长期凭借非常快速和高效的防守反击击沉对手。在后防线上，莱斯特城拥有严密的防守，一旦有机会反击，立即以闪电般的速度打对手一个措手不及。他们将这个传统的防守反击战术发挥地淋漓尽致，超越任何一支球队。

那么，为什么狐狸军团对这套看起来有点老套、并且在小俱乐部中非常流行的战术用得如此得心应手？首先，最重要的是他们的双前锋 － 瓦尔迪和利雅得·马赫雷斯。29岁的英格兰前锋在二月初莱斯特城主场对战利物浦的比赛中，将自己的得分嗅觉一展无遗。在那场比赛中，下半场开始阶段瓦尔迪攻入了一个完美的凌空抽射。那个进球只涉及两次触球，第一个球恰好是马赫雷斯的后场长传，瓦尔迪迎球直接来一脚抽射，球应声落网。莱斯特城的成功，很大程度是基于前场的世界级球星。

马赫雷斯是一位在法国出生的阿尔及利亚籍球员，2014年1月加盟莱斯特城之前，球迷几乎从未听过他的名字。当他以不足一百万英镑的身价从法乙俱乐部勒阿弗尔转会莱斯特城时，他甚至无法在地图上找出莱斯特城的位置！但他成为球队最核心的球员，迄今为止已经攻入14个进球，贡献了10个助攻。

莱斯特城的球探团队是在去法国考察另外一名球员时，发现马赫雷斯的惊人才能的。尽管他们当时认为马赫雷斯还比较稚嫩，且身型矮小，但球员的速度和超一流的技术十分引人注目。之后他们又多次返回法国观看马赫雷斯的比赛，最后是2013年圣诞节前勒阿弗尔对阵欧塞尔的一场比赛，彻底折服了莱斯特城的球探，并促成了随后的转会。登陆英超之后，马赫雷斯立即展示出强大的潜力，他的技术被人拿来与巴萨巨星梅西相提并论。但拉涅利并没有将马赫雷斯放在梅西擅长的10号位置，而是让他踢左边锋。马赫雷斯可以在边路展示他的速度和盘带，并且通过内切创造射门机会。

当然，莱斯特城的成功并不仅仅是两名球员的功劳。在防守上，他们几乎滴水不漏，防守后腰坎特、中后卫维斯·摩根和门将卡斯帕·舒梅切尔组成了非常坚固的防守脊梁。

如果莱斯特城能赢得英超联赛，肯定不啻于创造现代足球的一大奇迹，但类似的童话并非没有前者。毕竟，谁能忘记希腊在2004年斩获欧洲杯冠军的不可思议的往事？率领希腊创造如此奇迹的，是德国传奇名帅雷哈格尔，而此前他还有过类似的壮举，率领凯泽斯劳滕从德乙冲到德甲，并在随后一个赛季，击败此前解雇他的豪门拜仁慕尼黑，拿到德甲联赛的冠军。

但考虑到凯泽斯劳滕当时的球员阵容，他们的崛起比起莱斯特城神话，也还是稍有逊色。在当时的德甲球队中，拥有时年20岁的未来德国队长迈克尔·巴拉克，还有国家队射手马绍尔和瑞士队长斯福扎。

另外，凯泽斯劳滕传统上也一直是德国的老牌劲旅，上个世纪曾四次拿到顶级联赛冠军，两次德国杯冠军。相比之下，莱斯特城是真正的小球会，在俱乐部132年历史上从未有过任何值得夸耀的成就。

如果非要类比，那么莱斯特城的崛起更让人联想起1978年的诺丁汉森林。在传奇名帅布莱恩·克劳夫的执教下，诺丁汉森林，一支当时和狐狸军团同等规模的球队，在1976/77赛季成功晋级英格兰顶级联赛，并在随后一个赛季震惊英格兰足坛，拿到联赛和足总杯的双料冠军，一路上击败了利物浦和热刺这样的老牌强队。但诺丁汉森林奇迹并未就此止步，12个月后，他们将本土成功转换成了欧洲辉煌，赢得欧冠冠军！短短两年之内，一支第二级别联赛的鱼腩之旅翻身成为欧洲冠军，诺丁汉森林绝对将足坛神话演绎地淋漓尽致！

本赛季英超联赛已经进入最后的白热化阶段，时间会告诉我们，莱斯特城究竟能否上演童话故事。但无论结局如何，这都是一个让人着迷的故事，并且让我们有理由相信，至少有时候，梦想的确能够成真。