此文章首次刊登在《环球博彩》2013年05月／06月刊中。
年轻的阿森纳差点在3月14日欧冠的1/8决赛次回合中创造奇迹，遗憾的是，他们依然遭拜仁慕尼黑淘汰。自1996年以来，英超第一次在欧冠八强中无人列席。德甲和西甲崛起势头迅猛，那么英超黄 金时代是否就此终结？
多特蒙德小组赛中淘汰曼城
代表英超参加欧冠的四家球队都有自己出局的遗憾理由。弗格森可以将矛头对准土耳其裁判卡其尔，他在老特拉福德向纳尼出示的争议性红牌直接导致发挥出色的红魔最终败下阵来；阿森纳在安联球场发挥出色，但主场的防守灾难留给他们一座大山去征服；切尔西和曼城这两家球队自乱阵脚，欧冠赛场无非是他们联赛糟糕状态的缩影。
英超球队在欧冠赛场上逐渐失去影响力，并不是本赛季才开始的现象。隐患的种子埋藏在最辉煌的时候 － 切尔西上赛季问鼎欧冠冠军，而同一年他们是唯一一家晋级八强的英超球队。他们最终夺冠，与其说是蓝军实力的体现，不如说是结合运气和偶然因素的奇迹。在那个赛季，曼城、曼联均未从小组赛出线，阿森纳16强中遭遇AC米兰的狙击。
英超球迷习惯了曼联、切尔西或利物浦的名字出现在欧冠1/4赛的对阵图上，而不是马拉加（本赛季首次参加欧冠）或加拉塔萨雷。也难怪，距离上次英超球队主宰四强席位，不过只有三年的光景。2008/09赛季，切尔西、曼联和阿森纳跻身欧冠四强，连续三年由三家英超俱乐部占据前四位置。
阿森纳成为最后一个在16强中倒下的英超球队
这是真正繁花似锦的英超”黄金时代”：它始于2003年夏天那个叫阿布拉莫维奇的俄罗斯富豪收购切尔西。在最疯狂的投资时期，英超成了诸多顶级球员和教练向往的圣地，穆里尼奥、德罗巴、埃辛、托雷斯、C.罗等球员，都在英超拿着令人艳羡的高薪，在欧洲赛场上一举压制多年来经济萎靡的意甲和德甲。
经济危机对英超豪门第一个沉重的打击，可能是从利物浦的垮台开始。前美国老板希克斯和吉列特让红军差点面临破产的危机，球队从2009/10开始走上下坡路，短期内很难重振雄风。利物浦的坠落标志着”传统四强”的结束，这四家球队是英超赛场上论传统根基、球迷基础和商业能力，最有能力称霸欧洲的球队。而新生力量热刺、曼城在本质上还没有做好挑战欧洲豪门的准备。随后，阿森纳也深受利物浦之痛，尽管程度要轻缓很多。受债务影响，他们面临着美国老板过度节省的经营策略影响，导致大批顶级球员的流失。他们的去向是西甲和英超富有的贵族。
然而真正导致灾难后果的是在英超疯狂消费的年代，看起来低迷的德甲和西甲却早早开始了自我救赎。核心就在于重点培养自己的青训球员。这两个赛季都在欧冠大放异彩的托马斯·穆勒、托尼·克鲁斯、格策，甚至早就成名的梅西、佩德罗，都出自本土青训系统。
以本土青训为主，每个赛季一两个重磅引援为辅，是理性消费时代的大势所趋。本赛季欧冠八强球队拜仁、多特蒙德、巴萨都沿袭这样的模式。英超才刚刚意识到本土青训的重要性，还挣扎在过度消费后带来的财政空缺中，不得不为了满足欧足联的”财政公平竞赛”而节衣缩食。英格兰和欧洲其它主流联赛的差距显而易见。欧洲最炙手可热的教练瓜迪奥拉择拜仁而栖，而不是切尔西或曼城，可能是过度自负的英超决定性的时刻。
前美国老板希克斯和吉列特是利物浦走下坡路的罪人
当然，如果现在就为英格兰足球写挽词，还为时过早。英超真正的强势并非是在四五个赛季内造就，它的跨度很漫长。1995/96赛季的欧冠赛场上唯一的英超代表布莱克本小组赛出局后，截止到本赛季为止，英超一共贡献了33个八强球队，为欧洲之最。西班牙以32个紧随其后，意大利和德甲分别有23和20个。
在这个漫长的17年间，英超无论是经营还是基础建设都已经高度成熟。曼联目前是福布斯杂志评选出的最具价值的体育品牌，经济上的强大实力保证了他们未来的成功。而切尔西和曼城也都在财政公平竞赛的约束下，寻求更合理的球队运作方式，斥巨资打造自己的青训营。
这不是某家球队的转型期，而是整个联赛的。我们可以看到英超豪门在控制成本以及效仿巴萨和拜仁慕尼黑发展青训方面做出的努力，比如曼联自己培养的维尔贝克、南安普顿青训培养的贝尔、阿森 纳的威尔谢尔都有世界级球星的风范。现在追赶，犹未太迟。
