WPT席卷亚洲

此文章首次刊登在《环球博彩》2014年11月／12月刊中。

如果你是扑克迷，那么应该在电视上至少看过几集世界扑克巡回赛（WPT）。这个深受欢迎的扑克巡回赛于2002年在美国推出，是最早通过在电视上播放决赛桌将这个游戏推向世界的巡回赛之一。观众可以在每手牌开始时看到选手底牌，并随着一手牌的展开，观看每个人如何作出反应。WPT最初于2003年登上电视荧屏，在全球扑克热中发挥了巨大作用。尽管一路上也经历坎坷，但一个五年前还只拥有14场比赛的巡回赛，如今在世界各地举办规模不一的70个赛事。在亚洲，WPT是最早在中国内地成功举办大型职业扑克锦标赛的巡回赛之一。2012年推出WPT National China（中国站），今年又在该地区添入首届WPT National Philippines（菲律宾站），将于10月25日首度亮相。WGM执行编辑Ben Blaschke与WPT主席Adam Pliska聊起了这些令人兴奋的赛事，以及未来几年亚洲可以从WPT期待些什么。

Ben Blaschke: 您好Adam，十分感谢抽时间与WGM交谈。接下来一个月的时间，WPT将展开亚洲两个赛站的比赛，马尼拉的菲律宾站和三亚的中国站。首先，可以跟我们讲讲这些National赛事背后的理念吗？

Adam Pliska: 当然。五年前，WPT共举行14场比赛，是我们的主要巡回赛站，不过这些赛站存在两个问题。第一，如果你不是职业玩家，通常不会专程搭机前往，比赛地点很多样化。其次，市场进入点往往超出很多人的承受能力。市场上有需求，很多人用了数年时间通过阅读或电视节目喜欢上这个巡回赛，但参与成本是个障碍。因此National系列，以及同样由我们打造的Regional系列，使得我们可以在一些他们开车就能抵达的地点举行比赛！赛场就在当地，人们可以在自己的地区参赛。这样就为他们提供了一个能在当地参与的WPT赛事，以WPT的比赛结构。WPT另一个与众不同之处在于，我们非常注重个人体验。对我们来说很重要的是，是否打进决赛，是否拿到奖金应该不那么重要。我们想为选手提供一个全面的体验。这是我们的不同点。我们是一个很灵活的公司，之所以能如此迅速地扩展，是因为管理层次相当扁平化，我们想要打造一种接地气的体验。要达到这个目的，方法之一就是思维上全球化，行动上当地化。我们总是在思考，”对某个地区的某位玩家，这意味着什么？”National赛事就独特在，它反映出了这个地区和这里玩家的特点。影响一个赛事面貌的往往是参与的玩家，不单单是因为他们参与了，会对赛事结构作出反应，还有随之而来的方方面面。

BB: 那么为什么选在三亚，现在是马尼拉，作为WPT进军亚洲的前两站呢？

AP: 一两年前，我们在中国海南省开始了与Ourgame（联众）的合作，我们想要成为那里的”拓荒者”。事实上他们主动联系了我们，因为知道我们声誉好，这样他们在政府官员那里更有说服力，知道赛事会运营得很好。我们也很满意与Ourgame的合作，他们已经在香港上市。对WPT来说，确保高水平的合作关系向来是头等大事。我们要业内最好的合作伙伴，要黄金标准，在这些方面我们对与Ourgame的合作感到很放心。合作对象上我们有很多选择，但在做事稳妥，处理政府程序，以及令玩家感到安心等方面，他们是理想的合作伙伴。三亚是一个风景如画的地方，即使去年有台风来袭，台风之前三亚都一直很美丽。我们的目标之一，是让更多玩家有这样的体验。菲律宾亦是如此。事情是这样的，我当时在日本，太太是日本人。太太和我看到一则有关他们对WPT感兴趣的新闻。于是我跳上飞机来到菲律宾，看到了这个令人惊叹的度假酒店Solaire。以前也去过菲律宾，不过没到过Solaire。它是和百乐宫或永利一样，运营一流的高端度假酒店，有上等美食，并且博彩设施…他们在那里的整体娱乐开发正迅速成为现实，将十分引人瞩目。这里已经是一个度假胜地，不过其规模仍然只有两年后的三分之一。一旦更多西方玩家意识到这里发生的一切，将会在圈内引起轰动，因为这里的人讲英语，热情友好，有如此漂亮的设施，并且在这里参赛的玩家组合也会相当有趣，从一些顶级职业玩家，到迫切想获得大赛体验的商人。

BB: 过去七年里，自从一些当地巡回赛入驻之后，如亚太扑克巡回赛（APPT）和亚洲扑克巡回赛（APT），有不少顶级扑克锦标赛在马尼拉举行。但在中国内地举办锦标赛通常有更多麻烦。试图在中国举办一场职业扑克锦标赛的过程中，遇到过哪些独特的挑战？

AP: 第一项挑战是确保我们可以得到当地政府的支持，以及找到合适的合作伙伴。我们对合作伙伴的选择持开放态度。WPT要进驻亚洲，我们希望通过强大的合作进入这个市场，因此在这个意义上，Ourgame是一个很棒的合作对象。坦白讲，另一项挑战是，WPT传统来说吸引很多西方玩家，因此我们就在想，”三亚在哪？举办这场赛事有可能吗？会有人来参加吗？”当然现在看来，去年我们吸引了1,000人参与，而且在这里，我不确定是否不拿奖会是更好的结果，因为如果比赛出局，就去沙滩上休闲，享受这里迷人的环境，因此三亚的赛事取得了很大成功。话到这里，我也说说最初是怎样的情形…我在WPT工作已经12年，让我想起了WPT早期的日子。我们需要去广播公司和赞助商那里推销产品。在广播公司那里，我们不得不为他们拼写出”poker”这个词。在赞助商那里得到的反应仿佛我们的产品是色情节目一样！我们用了很长时间获得政府支持，让玩家意识到三亚如何美丽，安全，并且是以WPT的比赛结构。不过我们有信心的是，玩家很快会发现我们所发现的。这点一直很鼓舞人心。

BB: 我们可以认为WPT中国站和菲律宾站只是进军亚洲的突破口吗？WPT计划在这个地区进一步扩张吗？

AP: 绝对的。事实上，大约七年前WPT就参与过中国内地的一个项目”拖拉机扑克“，与体育部合作。虽然当时不能做德州扑克，但让人们接触到了我们的品牌。那次经验对我们来说十分宝贵，让我们意识到，你想进军一个市场，尤其在亚洲，如果你告诉那个市场，”事情就是这样子，你需要这样做那样做”，幻想着过去的成功能决定现在发生什么，那么你将得到惨痛的教训。我们学到的重要一课是，好的合作伙伴是关键。WPT品牌需要一个熟知这个地区、有责任心、不会让人失望的合作伙伴。因此没错，我们想要继续扩张，一直都在与潜在的合作伙伴洽谈。最终能建立起合作关系的是少数，遇到心胸远大和进取心强的合作对象要看机遇。

BB: 如今澳门成为世界博彩之都，并且领军亚洲扑克业。WPT计划在不远的将来在澳门举办一场赛事吗？

AP: 当然。我还不能透露细节。几周前我还在澳门，天气很热！不过很高兴去那里看看，不仅是看那里的增长（我们都听过那里的发展故事），还有娱乐场里来来往往的玩家的热情。我们的确考察过澳门，现在可以说的是，在多数你会期待看到扑克的主要地区，未来一两年里，你都会看到WPT的拓展。

BB: WPT在扑克业中一直是创新者。将赛事电视化，对2000年代初期和中期的扑克热起到了重要作用。对WPT来说，继续成为领军人、不断尝试新事物有多重要？

AP: 这很可能是我们最重要的特点之一。很巧，刚刚还在和部门负责人们讨论这点，我告诉他们，我不希望成为一个犯不起错误的公司，因为WPT和WSOP一样，是一个大品牌，我们有责任为扑克群体去探索和尝试，推动变革，成为创新者和领导者。这就意味着，有时你会失败，有时会行不通，或达不到预期。但如果因此阻碍我们尝试新事物，我们将处境不佳，行业进展速度也会慢很多。因此这对各个方面来说都至关重要。记得仅几年前，WPT只在电视上播放决赛桌赛况。以前我常说，决赛桌上的六个人仿佛从天而降。我将这种做法比喻成，在奥斯卡颁奖典礼上只播放安吉丽娜·茱莉和杰克·尼科尔森坐在前排的片段，其他都错过了。在决赛阵容产生之前的那个阶段，常有人出现恼火情绪，彼此动怒…你也许会看到扑克的另一面，也许并不是你在决赛桌上所看到的那样。因此我们想尝试播放出来，其他体育节目就是如此。我们看其他体育项目时，会看到整个过程，有恼怒有争斗。过去一两年里，我们的工作人员做了大量工作，需要用哔哔声消除一些内容。我们播放争执，播放几乎成功却功亏一篑的选手、鏖战数日却与钱圈擦肩的选手，以及那些情形如何让人情绪化。这虽然不太符合公关常理，但我认为观看起来更有吸引力。

BB: 我想凡是参加过扑克锦标赛并打进决赛桌的人都会感恩一路上的起起落落。这是一段旅程。

AP: 没错。在电视上展示这段旅程，而不仅仅是高潮部分，这就是我们所冒的风险，但我们的规模允许我们承担这个风险。你知道的，我们将Tony Dunst放上节目，他是一位在线玩家，为我们做批判性分析。不是每个人在每个时候都同意Tony，但那是他的观点。他批判玩家，他站出来质疑为什么有人会这样打。那是我们很受欢迎的一个环节。然而最初我们将他引入节目时，有很多反面意见。有人说，”他会被视作消极因素，如果他批评别人，人们不会喜欢听，也就不会想要参与。”事实并非如此，当然了，也可能是另一个样子！

BB: “黑色星期五”距离现在已经三年多，美国司法部对三家大型在线扑克网站的所有者出具了起诉书，对扑克业的发展造成巨大打击。随后几个月里，我们看到业界很多组织因此突然消亡。”黑色星期五”对WPT产生了哪些影响，您是如何去降低损失的？

AP: WPT处于一个算是幸运的境地。这件事的发生是不幸的，但我们还算幸运。因为当时，若干扑克电视节目变得完全依赖推广在线产品。而在那件事发生大约一年之前，我们已经决定，要将我们的社交博彩产品Club WPT作为我们的赞助商。我们清楚自己的收视率，知道这个节目做得很好，因此决定，”我们来冒个险，做自己的赞助商。” 于是我们这样做了，这个决定令我们受益匪浅，但那属于歪打正着，因为那其实是一个财务决定。”黑色星期五”发生后，我们是可以在电视上完全不必改动就播出的高端扑克节目之一。结果很多人访问Club WPT，成为Club WPT的一个巨大推动力。因此对WPT来说，那其实帮助了我们。另一点是，当时市场上冒出很多扑克电视节目。WPT是一个高质量产品，但市场上也有一些彻底的垃圾产品，而”黑色星期五”将其中一些铲除了。WPT是没有问题的，然后PartyPoker（WPT所有者Bwin.Party数码娱乐的在线扑克网站）仍然可以将我们的产品推向国际，因此从商业角度来看，我们得到了庇护，事实上，它推动了我们的社交产品。”黑色星期五”将很多扑克节目从市场上淘汰，随着在线博彩开始重新兴起，我们得以再次通过他们建立起观众群。

BB: 电视扑克的艺术从早期到现在发生了哪些改变？

AP: 很有意思，有一次我遇到Shana Hiatt，她在前三季中担任主持人。我跟她说，回过头去看那些早期节目时，她实际是在为观众提供扑克教育。前两季中，我们有一个环节，向人们讲解小盲注和大盲注是什么，翻牌是什么。那完全是一个教育环节！最初这个节目很新颖，随着时间推移，人们开始意识到，”噢，这是真人在玩扑克”。因此如果你问我不同之处在哪，我想正如扑克本身，观众的了解更加深入了。现在你不能再做低水准的扑克节目，观众会拒绝。尤其在美国，扑克已融入文化，随意一个人都对玩扑克习以为常，他们想在电视上看到好的竞争。你必须确保，你在讲述一个好故事。如果你问我视觉上有什么不同？嗯，玩家年龄层低了好多！我想我们的玩家平均年龄在25岁上下。另一点是，参与群体更加国际化了。五年前我们有14场比赛时，只有两场是在美国之外。第12季中，我们将有逾两万人享受WPT体验，通过National赛事或主巡回赛。

BB: 未来我们可以从WPT期待些什么？

AP: 它将继续更加多元化。在菲律宾和中国时，我意识到，你不仅将在那里看到一些横空出世的扑克之星，并且玩家们极其渴望比赛。我认为最初引发我们关注扑克的，正是这种饥渴和热情。我认为这个趋势将持续下去。只有屈指可数的几个巡回赛有实力拉起国际战线，但扑克正在成为一个真正的全球性游戏。WPT是名副其实的世界性扑克巡回赛。另一个方面是，一两年前我们说过，要继续推动扑克的主流化，我们希望这个电视扑克产品和其他体育项目一样，通过赞助来提高收益。不仅是WPT，我希望每一个巡回赛都从中受益，玩家同样如此。我所看到的是，如今我们从没有主要赞助商，到有大牌赞助商加盟。魔声耳机是我们今年的主要赞助商，赞助商数目还在增多中。明年我们将获得WPT史上最大的赞助，需求持续走高。这就告诉我们，作为一个体育项目，我们的节目已被主流接纳。整体而言，你将继续看到扑克的主流化。