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澳大利亚娱乐场垄断结束

撰文: Big Jim

澳大利亚的娱乐场业风格独特。限制每座大城市只设一间娱乐场的决定做于上世纪80年代。毫不意外地,这样决定的结果是形成了垄断。

新南威尔士州政府最近打破这项传统,在悉尼颁发了第二个博彩经营权给詹姆斯·帕克(James Packer)的皇冠集团,与涉足新濠博亚的是同一集团(他们在澳门的旗舰娱乐场是新濠天地)。

提议的布鲁加朗(Barangaroo)娱乐场与星城娱乐场隔海港相望,据称将是一间仅限贵宾的娱乐场,瞄准利润潜力巨大的亚洲豪客市场(已在澳门、新加坡和东南亚建立基地)。对新南威尔士州政府财源及帕克来说,这是一笔意外之财,但同时引出了很多有趣的问题。

首先,为何最初的娱乐场业会形成垄断?至少这个问题应该在很久之前就引起注意,市场已足够成熟,来允许一些健康的竞争。垄断局面一直稳固的原因,是安抚那些感觉限制娱乐场数目可以减少赌博人数的极左翼。

这是一个过分简单化的解决办法,真正受损的是大众。垄断令经营公司获利,而消费者无法从竞争所带来的好处中受益。竞争可以提升标准,降低价格,而这正是政府通常与垄断做对,而非支持的原因。

然而,在新南威尔士州还有一个矛盾,州长Barry O’Farrell一边宣称布鲁加朗将结束该州的垄断局面,一边坚称这间新娱乐场不与星城竞争,因为那里没有角子机,没有小注额赌台,仅限会员进入。

这个新的经营许可的颁发方式也似乎有问题。绿党议员John Kaye毫不保留地评论新经营许可的颁发,将这个过程称为“一种虚伪,结果是不光彩的…这个决定考虑不周,没有公共投入,没有顾虑到它将为有组织犯罪和洗钱带来的机会。”

我没有Kaye那么极端,无疑他是一位试图夺走人们自由的政客。只要有半点机会,他都会取缔所有娱乐场。

个人而言,我要废止的是一切垄断,去颁发更多经营许可。这将带来一个更公正的体系,散开财富,最重要的是,给消费者更多选择。问题是,政客和大公司只关注一己之利,而不是为普通消费者的最佳利益着想。