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美國博彩協會在亞洲國際博彩博覽會上不當處理LT Game與Shuffle Master之爭

今天在澳門威尼斯人進行的亞洲國際博彩博覽會上上演了戲劇性的一幕。展廳內兩大電子賭台遊戲制造商在整個亞洲博彩業眼前爆發了一場法律紛爭。

以香港和澳門爲基地的LT Game與以拉斯維加斯爲基地的跨國公司Shuffle Master激烈對抗,涉及到了法院禁令、專利、澳門海關服務,以及來自博覽會合作主辦方美國博彩協會(AGA)和勵展博覽集團(Reed Exibitions)驅逐LT Game或切斷LT Game展位供電的威脅。

LT Game主席陳捷先生在今早的新聞發佈會上

這場戰爭完全是爲了占領澳門利潤極高的真人荷官百家樂市場。該市場已穩固建立,由于澳門的賭台上限和勞動力短缺問題,它勢必在未來幾年內呈現爆炸式發展。“真人荷官百家樂”指代混合型電子賭台遊戲,荷官爲真人,但大量玩客可以在電子博彩終端機上投注。

《環球博彩》(WGM)之前就報道過真人荷官現象。澳門的金碧匯彩娛樂場是這種形式博彩的旗艦娛樂場,527位玩客可以在只有五位荷官的遊戲上投注。澳門威尼斯人和澳門金沙是澳門九大娛樂場中率先采納“帝王稱霸”概念的娛樂場,最初采用Shuffle Master技術。幾個月後,威尼斯人和金沙突然從“帝王稱霸”撤走Shuffle Master,取而代之的是LT Game的産品。當金沙城中心于今年4月11日在澳門開業後,也創立了自己的“帝王稱霸”(151台終端機),采用LT Game的産品。

當WGM今天問到去年將Shuffle Master換成LT Game的原因時,拉斯維加斯金沙(LVS)角子機和營銷副總裁Eric Persson回答道,“我們因專利訴訟原因不能有真人荷官百家樂。”LVS是金沙中國有限公司(經營澳門威尼斯人、澳門金沙和金沙城中心)的母公司,以拉斯維加斯爲基地。

LT Game的說法

今天WGM與LT Game坐下來聽了他們的說法。LT Game說他們擁有兩項澳門專利,事實上給予了他們對任何多遊戲終端機的真人荷官市場(更重要的是,對全澳門的任何百家樂遊戲)的壟斷。他們還宣稱他們在美國市場上對此項技術有專利保護。

G2E Asia每年一度在澳門威尼斯人舉行,現在是亞洲博彩業最大型的會展。制造商們在這裏向娛樂場展示他們的最新産品。G2E展廳裏的遊戲便是接下來的數月或數年後玩家將在娛樂場看到的遊戲。

LT Game感覺到了競爭對手們也許會在今年的G2E上侵犯LT Game的專利,于是向澳門原訟法院申請了阻止任何競爭對手展出任何侵犯LT Game專利的博彩産品,也就是四家公司:AlfastreetF2 SystemsInterblock以及Shuffle Master。

LT Game說勵展的反應很糟糕,聲稱他們保留權利向LT Game就其保護專利的行爲爲勵展造成的損失索賠。看起來勵展在意的是,如果LT Game之外的制造商不能展示真人荷官市場的産品,未來幾年裏參展商的人數會減少。

LT Game稱他們與Alfastreet、F2 Systems以及Interblock之間達成了友好協議。那些公司同意不展出有問題的産品,但Alfastreet的確說他們意圖從明年的G2E上撤出,以回應LT Game對市場的明顯鎖定。然而,Shuffle Master沒有與LT Game達成此類協議。

LT Game說,勵展的營銷和商業發展總監Michael Johnson找到他們,試圖協商允許所有制造商展出産品的安排,比如非LT Game參展商在他們的展位顯示“不在澳門出售”的字樣,但這種安排未能最終達成。

讓我們快速回顧一下昨天,澳門海關服務官員發現了Shuffle Master展出多賭台、多遊戲真人荷官産品。他們強迫Shuffle Master遮住這些産品。LT Game說主辦方對此的回應是,AGA主席兼首席執行官Frank Fahrenkopf先生親自到訪LT Game展位。LT Game說Fahrenkopf先生被激怒,並聲稱如果LT Game繼續堅持澳門海關服務施行這個法院禁令,那麽AGA將關閉LT Game展位,並將他們驅逐出門。

LT Game在今年亞洲國際博彩博覽會上的展位

LT Game說會展主辦方的下一舉動是在LT Game攤位四周豎起隔離物,不過不久後被移走。

LT Game進一步說,之後是今天早上收到將LT Game展位斷電的威脅。不過主辦方沒有去實施這項威脅。

WGM今日見聞

今天我們在展廳內目睹了絕對可以被稱作一場法國鬧劇的場景。那些17世紀瘋狂的法國貴族一定會感到無比驕傲!LT Game和Shuffle Master的攤位相距僅幾米之遙,律師、澳門海關服務官員、媒體和LT Game、Shuffle Master以及勵展的高層一整天都在兩個展位之間來回穿梭。公司管理人員糾結在與律師和媒體的深入談話中,而不是將焦點放在出售産品上。

今天的展覽以LT Game上午11點左右舉行的新聞發布會開始,事態在一天內不斷有新發展。

Shuffle Master産品的遮蓋物于中午12點左右被去除,但下午晚些時候惱怒的澳門海關服務官員強迫他們放了回去。

LT Game告訴我們勵展曾威脅澳門海關服務,說如果他們施行法院禁令,勵展和AGA將抛棄澳門,今後將會址遷至新加坡。

Shuffle Master的說法

今天下午WGM與Shuffle Master首席執行官Gavin Isaacs先生作了交談。他告訴我們,“這件事應交予法庭處理。”

然後在下午3點半左右Shuffle Master 獨家爲WGM作了如下聲明:

Shuffle Master一直並將繼續遵守澳門監管機構的規定,至今澳門法院沒有發現我們有侵犯任何專利的行爲。因此,我們強烈相信我們在澳門公平出售我們所有産品的合法權利,沒有專利侵權行爲的存在,以後也不會有任何侵權行爲。

今天Shuffle Master沒有對我們作出其它的官方評論。

在被澳門海關服務遮蓋住的博彩終端機前面,Shuffle Master首席執行官Craig Isaacs向WGM首席執行官卓弈說明Shuffle Master的立場

AGA和勵展

WGM今天花費大量時間或從AGA、或從勵展聽取評論。盡管一天中不停聯系,他們均未就此事發表任何評論,正式言辭到晚上6點半才出爐。這段聲明中唯一提到今天戲劇性事件的兩段話是:

正如我們在展廳見到的,博彩業是一個高科技和高創新的市場,盡力爲消費者提供最大的娛樂價值。在這樣一個競爭激烈的市場出現一些必須通過司法體系解決的法律糾紛並不稀奇。

G2E不應該、也不在這種糾紛中扮演任何角色。爲維護單個公司、行業以及澳門的名聲,我們致力于爲所有參展商提供一個公平競爭之地。我們爲所有參展商維護嚴格的政策,以確保會展的主要使命-爲參展商及出席者提供商業機會-依然是會展的焦點。

盡管勵展公開說他們不應該在這種糾紛中扮演角色,WGM看到了一封勵展向LT Game發送的電子郵件(日期爲5月18日),向LT Game暗示了針對他們采取法律行動的威脅:

…我們[勵展]爲下周籌劃的紛爭給勵展造成的損失和損害保留尋求賠償的權利。

此外,AGA和勵展向LT Game作出的恐嚇證明了主辦方宣稱的中立立場並不屬實。WGM了解到AGA計劃在今年會展結束後向澳門政府提交正式投訴。

我們的分析

我們認爲AGA和勵展因該事件的發生感到難堪,並擔心失去未來的收入來源,因爲越來越多的制造商得出結論G2E在澳門的緊要性已經降低。

AGA和勵展公開一種說法,而背後表現卻大相徑庭。我們再次提醒我們的美國朋友,美國的邊境有限,並不延伸到地球的其它地區。當前亞洲領軍世界博彩業,美國人應該清楚意識到他們在澳門的客人身份。正如很多友好的客人一樣,他們必須尊重主人的法律、風俗、文化和方式。這意味著尊重政府官員和法制體系。

隨著亞洲的瘋狂崛起以及與此同時美國博彩市場的停滯,美國運營商必須摒棄之前的高壓政策,接受世界博彩新重心的文化。如果AGA不學習作這種過渡,G2E也許連剩余的重要性和可信度也要損失殆盡了。