此文章首次刊登在《環球博彩》2012年7月／8月刊中。
本期我們將推出一個新的麻將系列，帶大家遊走世界各地以了解麻將的不同存在形式。第一站，日本。
每個國家都有自己的獨特版本– 在不同地區，麻將的文化和盛行群體各不相同。本期我們先由日本麻將開始，這也是目前我最喜愛且每天都玩的形式。
日本”立直”麻將最近慶祝了它的一百週年誕辰。儘管現代麻將已與剛引進日本時有所不同，但當前的版本已經在日本紮根並在世界範圍內流行起來。
日本”立直”麻將有不少你在其它麻將中找不到的特性，比如”立直”及”振聽”規則。當手牌達到門清且是聽牌（差一張便胡牌）時，他就有擲出額外點棒並宣告”立直”的權利。這在日本麻將算作一台。不過一旦宣告立直，便不可以將手牌改變，直到該局完結。
這點還好，但如果你成為日本麻將”振聽”規則的受害者就慘了。當玩家打過自己的和了牌，就不可以去和其他人打出的牌，例如:
如果他打過1或4餅，就不可以再和他人打出的牌，當然他可以通過自摸和牌。也正是因為如此，打日本麻將會將棄牌整齊地排好，也就解釋了為何日本麻將比較傾向防守的原因
讓日本麻將獨樹一幟的是其職業製度。日本職業麻將聯盟是規模最大也是最成功的職業聯盟，擁有數百名會員以及一些世界級麻將高手。聯賽級別與武術和日本像棋有些相似。每個月玩家會在A至D級聯賽（A是最高級別）中競爭並為賽季累積分數。
每一賽季，B、C和D級聯賽中最好的玩家會升級，而A、B和C級聯賽中最差的玩家會降級，就像英式足球聯賽體系一樣（也稱作”足球金字塔”）。每季結束時，A級聯賽的冠軍會被授予鳳凰杯冠軍頭銜–聯盟中聲望最高的頭銜。其它較有名的職業麻將團體還有日本麻將協會（Nihon Pro Mahjong Association）和最強職業麻將（Saikouisen Nihon Pro Mahjong）。
日本人喜歡跟朋友或同事玩麻將，卻很少和家人一起玩。多數玩家喜歡在麻將室租一台自動麻將機，即便是和朋友間的私人遊戲。麻將室隨處可見，尤其是鐵路站旁的便利位置。儘管日本有嚴格的賭博法規，但麻將室的廣告還是滿街都是。玩家可以自己進入這些麻將室加入其他 人的對局，不夠人的牌桌會由職員補上。
有些人總把麻將室想像成煙霧繚繞、老手雲集的場所，但並不都是如此。如果實在感到緊張，可以選擇電子遊戲。香港和日本有非常完善的電子麻將游戲網，在任何時間都有成千上萬的玩家在線。另外還有一些網絡麻將選擇，玩家可以坐在家裡參與麻將游戲。
約十分之一的日本人都玩麻將，不過多為男性。相對於其它東方國家的麻將，日本麻將更接近於西方國家的撲克，自古以來被用作是洽談生意的途徑。不過現在日本麻將場所為各種層次和牌風（攻擊或防守）的玩家設局，難怪日本麻將開始在世界範圍內受到關注。
