此文章首次刊登在《环球博彩》2011年11月/12月刊中。
过去四年里,世界最大型的扑克赛事在模式上作出的创新永远地改变了扑克。至于它是否对游戏起了积极的作用还有待观察。
世界扑克锦标赛(WSOP)主赛事是扑克界的“圣杯”。摘得桂冠的选手们已成为扑克界不朽的名字。像Doyle Brunson、“Puggy”Pearson、Phil Hellmuth以及Scotty Nguyen这样的冠军都已将名字嵌入历史,他们的照片展示在拉斯维加斯著名的比尼恩博彩厅中。最近几年里,该赛事将毫无名气的选手变成了传奇人物,将普通人变成了百万富翁。
传统扑克赛都在一日内完成,有时比赛会持续到第二天早上。这种“耐力因素”是扑克赛的魅力所在,也是选手竞技的一部分。由于扑克赛日益攀升的流行度,比赛开始分两日进行。如今,很多大型比赛分几日、甚至一周进行,因为首轮比赛往往容纳不了众多选手同时开战。
选手们希望看到更长的比赛,这样有更多时间展现他们的技巧。扑克赛一直都是一场消耗战。小时接小时,一日复一日,选手们与失意离场的距离仅是一个愚蠢的举动或一次不幸的翻牌。这就是扑克锦标赛,一项令我们沉迷不已的竞技。
2008年,WSOP决策人作了一个根本性的变革。7月中旬的主赛事中,比赛将进行到剩下九名选手,而不是一名!这九名选手(被称为“十一九”)将于11月份重返这里一诀高下。该模式在世界众多扑克迷中引起了争议。
这种改变是为了电视媒体的利益,以及随之而来的收入。它使得ESPN有足够的时间来推销这九位新诞生的百万富翁,以及即将到来的为更多个百万奖金展开的激烈争斗。这种解释是合理的,电视扑克热的另一个篇章被书写。扑克即将把自己的产品塑造成准电视直播模式。2011年ESPN在主赛事一开始就几乎直播(晚30分钟),这种举动收到的评论大部分是正面的。
大型赛事意味着大的产业,大的产业往往要与增加收入的惯例相妥协。30年前,谁曾想到足球赛会被延迟,直到电视台从广告中回来?在NBA,他们甚至不去掩盖这个事实:那些控制比赛的人正坐在家里的沙发上。有些人也许会感到反感,但每个人都要谋得生计。我们渴望更多的现场体育节目,但有时进步与代价是并存的。
观看奥林匹克运动会上百米短跑常常比观看马拉松要过瘾。在现场体育报道中,扑克就是一场超级马拉松。它是一场超级忍耐力的较量,需要花费数日时间,而非几小时。比赛过程中会有毫无看头的阶段。为解决这个问题,ESPN采用了专题报道形式,有精彩行动时再切回比赛桌。
扑克还是一个建立于公正基础上的游戏。大体来说,电视还没有侵犯到这一点。在现场扑克赛直播时,我们可以看到选手的底牌,但目前还没有可靠证据显示选手们能从中不正当获益。然而,WSOP中的“适者生存”因素是否会因九名选手休战四个月而受到削弱?答案很可能是肯定的。休战是压力阀的释放。选手可以离开、冷静,准备下一次战斗。
该赛事在规模上的绝对地位允许它可以与众不同,看起来“十一九大会战”会持续下去。只要该模式仅为例外,而非惯例,我们就应该接受,毕竟这是世界上最大型、最重要的扑克赛。